Невесты дракона-императора

Все свечи давно прогорели, а свет, падавший из окон, был еще недостаточно ярким. На пестрой мозаике едва можно было что-то разглядеть. Приходилось до боли щурить глаза, чтобы хоть что-то увидеть.

Агата опустилась на колени, и водила руками по полу пытаясь нащупать сережку. Она нашла костяную шпильку, пуговицу и уйму всякого сора.

Как бы ни хотела она обратного, все было бесполезно. Восемь бальных залов были огромны. Серьга могла закатиться в любую щель. И хуже того, может быть ее вовсе уже здесь не было. Ее мог умыкнуть любой, танцевавший с Магдой, кавалер. Возможно, он уже бежал к черным ювелирам и скупщикам, расплачиваться за все придется крестьянской дочке!

Агата не знала сколько времени прошло, но судя по движению солнца, немало, когда сестра Акилина прокричала:

— Достаточно! Серьги здесь нет, и эта девчонка во всем виновата!

Она указала на Магду и та громко разрыдалась, сползая на пол, падая, прижимая к себе колени. Схватившись за волосы, она вырвала целый клок.

Агата бросилась к ней. Вместе с Лили, она пыталась удержать ее руки. Обе тоже уже плакали.

Как же мог такой прекрасный вечер закончиться такой катастрофой!

Совсем недавно Агата проклинала себя и судьбу, за то, что та свела ее с княгиней Дуаре, но теперь она видела, что ее положение не совсем пропащее, Магда же попала в настоящую беду. Ей неоткуда было взять деньги, чтобы заплатить за серьгу. Она была бедной, безродной крестьянкой, а это значило, что ее будут судить, и скорее всего, отправят заживо гнить на соляные копи.

— Она потеряла бесценное украшение, принадлежащее императорскому двору, а может быть присвоила себе, и должна понести наказание! — громогласно объявила сестра Акилина.

— Сестра Акилина, не забывайтесь, — урезонил ее Фрол Зерион. — В конце концов, госпожа Магда все еще невеста дракона-императора, а значит неприкосновенна для всех. К тому же, мы еще не испробовали все возможные способы.

Он посмотрел поверх голов.

Из-за сгрудившихся толпой невест вышла служительница, ведущая за руку девочку лет семи — немного испуганную и растрепанную, в солнечно желтых одежках. Она с любопытством и испугом выглядывала из-за рукава наставницы, разглядывая пышные наряды невест.

— Увы, наши взрослые служители, владеющие даром золотого колдовства, сейчас в отъезде в Святилище золотого дракона, — пояснил Фрол Зерион. — Есть еще брат Урхеус, но едва ли от него был бы прок в столь щекотливом деле. К тому же он ненавидит, когда его будят. Так что придется прибегнуть к помощи нашей юной Рены, — Он ласково улыбнулся девочке и та еще больше засмущалась, спрятавшись за служительницу.

Подобно железным-колдунам, способным чувствовать железо, золотые-колдуны умели искать золото. Их дар часто применялся в поиске месторождений и в ювелирном деле. Встречались они довольно редко.

Фрол Зерион объяснил Рене, что нужно найти потерянную золотую серьгу. Все прочие украшения у девушек давно забрали и унесли, служители же и вовсе не носили золота. Так что если серьга все еще была в бальных залах, то Хлоя должна была ее почувствовать.

Нахмурив от усердия лобик, девочка пошла вперед, за руку потянув за собой служительницу, с которой явно не хотела расставаться.

Агата внезапно заволновалась. В голову ей пришла мысль, что вдруг, пока они сидели рядом возле трона, серьга выпала из уха Магда и зацепилась за ее одежды? Тогда Хлоя сейчас ее найдет, Агату обвинят в воровстве и сошлют на соляные копи.

Ладони вспотели и она сжала кулаки, стараясь себя успокоить. Ведь не могла же она быть такой невезучей?

Когда Хлоя вместе с служительницей подошли к ней, Агата вздрогнула. Девочка посмотрела на нее снизу вверх. Взгляд ее оказался неприятно острым и жестким.

— Не здесь, — шепнула она, покачав головой.

Агата посторонилась, пропуская их дальше. В ушах у нее стоял звон. Сердце потеряно колотилось.

Хлоя сделала еще с десяток шагов прежде, чем остановиться и потянув служительницу за рукав, что-то зашептать ей на ухо.

К ним подошли Фрол Зерион и сестра Акилина. Служительница, что-то тихо им сказала, а Хлоя кивнув, ткнула пальчиком, указав прямо на Елену.

Та удивленно на них взглянула, затем приподняв юбки, сделала пару шагов назад, осматривая мозаичный пол. Ее окликнул Фрол Зерион:

— Княжна Елена, могу ли я просить вас пройти с нами? — несмотря на вежливый тон было очевидно, что он не просит, а приказывает.

— Ради чего, брат Фрол? — вздернув подбородок ответила Елена. — Вы считаете, что это я украла эту несчастную серьгу?

— Пока что рано судить о чьих-либо поступках. Сперва надо все тщательнее изучить. Пожалуйста, пройдите с нами.

Вокруг зашептались. Кто-то хихикнул и этот смешок разнесся эхом, затерявшись среди сводов.

Елена оглянулась, и плотнее сжала губы. Ее не любили другие девушки, не считая ее подруг, хотя боялись и уважали.

— Если желаете, что-то мне сказать, то говорите здесь! — приказала она. — Мне нечего стыдиться и нечего скрывать.

— Как пожелаете, княжна Елена, — склонив голову, отозвался Фрол Зерион. — Хлоя чувствует золото у вас во рту.

— Как вы это объясните⁈ — поддержала его сестра Акилина.