Невесты дракона-императора

Графиня Дэву следила за всем, стоя среди девушек. И так судорожно обмахивалась веером, что казалось она вот-вот взлетит.

— Ах, вот оно что? — неожиданно расслабленно отозвалась Елена, словно их слова стали для нее облегчением. — У меня во рту и правда есть золото, но это вовсе не то, что вы думаете.

В толпе снова зашептались.

— Да, она просто проглотила эту серьгу! — выкрикнул кто-то из толпы. — Дайте ей рвотное снадобье, да и все!

— Ренита, не думай, что я не узнаю твой голос! — отозвалась Елена, нисколько не смутившись. — Думай, что говоришь, ведь за каждое слово придется ответить!

— Княжна Елена, могу ли просить вас объяснить нам, что тут происходит, — терпеливо попросил ее Фрол Зерион.

— Да, разумеется, брат Фрол, — ответила Елена. — Все дело в том, что несколько лет назад мне выбили пару зубов, а так, как ходить беззубой юной княжне не пристало, то мне установили новые, закрепив их на золотых болтах. Видите ли, золото один из немногих металлов, которые приживаются в человеческом теле.

В толпе послышался шепот. Кто-то позволил себе хохотнуть. Агате же смешно не было. Что же должно было случиться, чтобы Елене выбили зубы? Может быть она неудачно упала с фернали? Как же больно и горько ей потом было.

Елена нисколько не смутилась, ни направленным на нее взглядам, ни пересудам и все так прямо держала спину.

— Можем ли считать, что обвинения с меня сняты, или вы желаете сами заглянуть мне в рот, брат Фрол?

Пока все взгляды были устремлены на Елену, Рена, осмелев, высвободила свою руку из ладони служительницы, и принялась бродить среди невест. Она посматривала по сторонам, и шмыгала носом, словно бывалая гончая, взявшая след.

Неожиданно остановившись, она запрыгала на месте и заверещала:

— Здесь есть еще золото! Слышите, братец Фрол, я слышу его, оно тут!

Все тут же уставились на нее. Фрол Зерион, словно обрадовавшись, что ему больше не нужно продолжать тяжелый разговор с Еленой, бросился к ней.

— Что ты говоришь? Ты чувствуешь золото? — ласково спросил он, присаживаясь возле нее на корточки.

— Да, оно тут, — радостно улыбаясь, она ткнула пальцем, указав прямо на Лидию.

На мгновение в зале повисла тишина, а затем девушки принялись перешептываться еще пуще прежнего. Даже всегда сдержанные и безмятежные служители, казалось, были поражены.

Лидия стояла безмолвно, словно кукла, выполненная в человеческий рост, и, казалось, вовсе не понимала, что сейчас произошло.

— Княжна Лидия, следуйте, пожалуйста за мной, — сказал Фрол Зерион.

Лидия не шелохнулась.

Фрол Зерион сделал едва заметный жест и за ее спиной выросли двое служителей, они хотели взять ее под локти, но Лидия вдруг принялась вырываться и изворачиваться так, словно от этого зависела ее жизнь.

На смену тишине пришел шум и гвалт. Графиня Дэву кричала, чтобы Лидию отпустили и вообще от нее все отошли, девушки, не скрываясь уже говорили в полный голос, кто-то смеялся, кто-то улюлюкал, Магда вдруг громко заревела, оседая на пол.

Агата пыталась пробраться к Лидии сквозь толпу.

— Куда лезешь⁈ — осадила ее Фелиция, грубо толкнув.

Не обращая на нее внимание, Агата выбралась все же вперед, и в тот же миг, Лидия особенно сильно взмахнула рукавом и прочертив золотую дугу, вперед вылетела серьга, инкрустированная бриллиантами и украшенная подвесом из крупной, округлой жемчужины.

Со звоном она упала на пол у ног Агаты, и вышедшее солнце, засверкало на всех ее гранях. Не заметить ее было невозможно.

Клавдия вдруг высоко и тонко взвизгнула. Агата зажала ладонями уши, но на этот раз, крик Клавдии был не настолько разрушителен, как когда она сковала им девушек в ночь разоблачения Пинны. И все же в ушах загудело, а перед глазами засияли крошечные золотые звезды.

— Не делайте так больше никогда, госпожа Клавдия, если не желаете раньше времени покинуть Отбор, — попросил Фрол Зерион, сжимая переносицу.

— А, что еще ей остается делать, если вы не способны сами поддержать порядок, уважаемый брат Фрол? — поинтересовалась Елена выходя вперед. Присев на корточки, она подняла с пола серьгу, и принялась ее разглядывать, вертя в пальцах. — А вот и наша пропажа. Полагаю, все заметили, что она вылетела из рукава княжны Лидии?

— Дайте это сюда, — потребовала сестра Акилина, подходя к ней и протягивая руку.

— Не переживайте, вы получите вашу драгоценность назад, но сперва признайте, что она не стоит ста тысяч золотых. Соглашусь, работа тонкая, камни и золото — все настоящее, но это новодел, а никак не старинная работа, которую носили в ушах какие-то там принцессы, — язвительно заметила Елена.

Сестра Акилина покраснела, как поставленный на огонь горшок.

— Ваше ли это дело? — сердито проговорила она.