Невесты дракона-императора

Агата заметила, что ей очень нравится обучать других, подсказывать и помогать. Она огорчённо думала о том, что если бы ферма, которую ей обещала княгиня Дуаре была бы настоящей и пригодной к содержанию ферналей, то она могла бы проводить на ней уроки и обучать девушек и детей, как сидеть в седле.

Жаль, что прекрасная розовая дымка обещаний, обернулась черным смогом угроз.

Помимо тревог об княгине Дуаре, обещавшей уничтожить ее семью, если она не возведет Лидию на престол, Миры, прятавшийся в темноте галерей и садов и, возможно, жаждавшей ее смерти, опасностей предстоящих испытаний, Пинны, которая, может быть, была виновата, а может и нет, и дракона-императора, оказавшегося не безупречным созданием, а разумной змеёй, Агату томило и то, что ее помощь подругам в подготовке к третьему испытанию была подлостью по отношению к остальным девушкам.

Агата мало того, что по секрету узнала от отца, что будет на грядущих испытаниях, так ещё и использовала полученные знания, чтобы помочь своим друзьям. Другие же девушки, с которыми она не дружила, оказывались в невыгодном положении.

Агата понимала, что это подло, но и поступить иначе не могла. Она должна была сделать все, чтобы Лидия прошла Отбор. Не могла Агата оставить и Магду, Исору и Лили без помощи.

Она так сдружилась и срослась с этими девушками, что ей казалось без них она уже не проживет, не выдержит, не выстрадает Отбор.

— О чем ты задумалась? — спросила Магда, когда как-то вечером они сидели в полумраке одной из общих комнат.

В очаге трещал огонь, разгоняя вечернюю стужу. Девушки вокруг них отдыхали, полулёжа на подушках. Магда читала, Лидия просто сидела, глядя в окно на темное небо и поднимавшуюся луну, а Исора отошла поболтать с другими невестами. Глядя на то, как она смеётся, закидывая голову назад, и общается с другими девушками, Агата даже ощущала, что-то вроде ревности, хотя и прекрасно понимала, что подруга ей не принадлежит и может общаться с кем захочет.

Сама же Агата сидела за небольшим резным столиком и учила Магду играть в стихийномахию. Крестьянская дочка на удивление быстро освоила правила, но пока недостаточно хорошо знала все значения пластин и не понимала, как продумывать ходы. Агата показала Магде пару приемов, которым научил ее саму старый барон, и та так восхитилась, словно ей открылось таинственное, давно утерянное колдовство, а не пара банальных трюков.

— С тобой все хорошо? — спросила Магда, и Агата поняла, что так и не ответила на ее вопрос. — Выглядишь так словно на твои плечи опустились все беды мира.

— Все в порядке, — стараясь звучать как можно непринужденнее, ответила Агата. — Просто переживаю немного о грядущем испытании. Интересно, что дракон-император для нас приготовил?

Агате самой стало тошно от скользнувшей с губ лжи.

— Если что-то можно изменить, то нечего об этом и печалиться, а если изменить ничего нельзя, то и подавно не стоит, — широко улыбнувшись, заметила Магда. — Так всегда говорила моя бабушка.

Агате стало тяжело от того разговора и от того, что ей приходилось врать и она поспешила сменить тему.

— Магда, расскажи, как тебе удалось очаровать его величество? — спросила Агата, перекладывая пластины.

Нежный румянец скользнул по щекам Магды. Она опустила взгляд.

— Я сама не знаю, — смущённо сказала она. — Он просто подошел тогда ко мне на балу и сказал, что я хорошо пахну. Мне никогда не говорили такого мужчины! — она прижала ладони к щекам. — Может быть от того, что я всю жизнь пасла коз и насквозь провоняла сеном и навозом, а тут меня отмыли?

— Мне кажется, ты всегда хорошо пахла, — неловко протянула Агата, не зная что сказать.

— А потом мы танцевали, и он обо всем меня расспрашивал: откуда я, как жила раньше, и слушал так внимательно, словно ему и правда было интересно.

— Ух ты! Глядишь, так и станешь императрицей!

— Агата, милая, я очень хочу ею стать! — жарко прошептала Магда, подавшись вперёд и схватив ее за руку. — Подумать только, а ведь я случайно попала на Отбор! Зашла в святилище, чтобы переждать дневную жару и отдохнуть, а меня и записали! А потом, как приехала в Альтору, то мне было негде остановиться на ночлег, вот я и решила попробовать и прошла первичный смотр, а потом все завертелось! А теперь вот и думаю, что может быть все было не случайно и это все судьба? Меня ведут за руку семь сестер и все предрешено? Если я стану императрицей и буду править, то изменю мир! Сделаю его справедливее и честнее, так, чтобы никто не был выше других и все были равны со всеми. Я такой прекрасный мир сотворю, Агата, ты не представляешь! Никто из этих девушек, дочерей богачей и аристократов, не знает того, что знаю я, не испытал того, через, что пошла я. Я такой грязи и черноты повидала, и теперь вижу, что все было не зря. Я прошла этот путь, чтобы изменить мир!

Агата сидела, поражённая ее словами, а затем улыбнулась ей и сказала:

— А ведь и правда, хоть бы ты победила и починила этот мир, ведь он весь поломан.