Невесты на охоте

– Я лишь выполнял свою работу. Кстати, в некотором плане я ведь даже вам помог, – заявил он, но увидев скептические взгляды, которыми обменялись подруги, поспешил добавить: – А вот вы мне точно помогли. Я таки написал свою грандиозную статью о том, как кандидатки в старые девы пытаются использовать свой последний шанс в Вилья-де-Лакасе, и мне пророчат судьбу культового журналиста.

– Как мило, – Тэсс натянуто улыбнулась.

– Не беспокойтесь, ваши имена в моей статье были изменены для сохранения конфиденциальности, – постарался успокоить ее Жо Пэль.

– Ну, хоть на этом спасибо, – огрызнулась Ариэль.

– А чем вы собираетесь заниматься дальше? Будете искать материал для очередного шедевра? – как всегда, дипломатичная Ив постаралась всех примирить.

– Совсем наоборот, – Леопольд махнул рукой. – Я неплохо поработал и заслужил долгожданный отдых. Собираюсь на юг, посещу джунгли, где устрою настоящее сафари.

– Скатертью дорога, – Ариэль попрощалась с ним за всех.

Журналист отсалютовал девушкам и направился к выходу.

Мимо него проплыли господин Хорст со своей дочерью, рука об руку. Отец что-то нежно шептал маленькой жабке на ушко, а Люси заливисто смеялась. Увидев их, Тэсс искренне порадовалась, что отец и дочь смогли наконец обрести друг друга.

Колим послал Ариэль воздушный поцелуй, и девушка кокетливо потупилась. Ив и Раналф обменялись влюблёнными взглядами.

Тэсс и Зак долго смотрели друг на друга. Молодые люди любили вот так часто обмениваться молчаливыми диалогами. Им еще предстоит много сказать друг другу. Как и у всех пар, в их жизни будут ссоры и примирения, разногласия и полное взаимопонимание. Но сейчас, пока их совместные отношения находятся лишь в самом начале, каждый момент нахождения наедине, пусть даже посреди шумной толпы, являлся важным и ценным.

– Вот они!

Романтическую идиллию прервал визгливый крик. Подруги одновременно повернули головы в сторону двери и увидели толпу разъяренных девиц, заполнивших проем. Судя по их досадному выражению лиц, эта была команда старых дев, так и не отыскавших в Вилья-де-Лакасе долгожданного счастья. Во главе стояла взбешенная пухлая особа, тыча пальцем на подруг.

– Это те самые стервы, что объявили на балу, будто отель посетил сам Гидеон Орп! – прокричала она.

– Да! И это из-за них мы бросили своих кавалеров, чтобы привлечь внимание мужчины, которого на самом деле здесь не было! – присоединилась к ней худощавая брюнетка.

– Получается, из-за них мы лишились своих потенциальных женихов и оказались ни с чем, – добивала третья, неуклюжая коротышка.

– Их следует наказать, – вынесла вердикт «глава банды» и скомандовала остальным: – Вперед!

– Задний выход! – приказала Ариэль, первая, придя в себя от изумления.

Схватившись за руки, под удивленные взгляды своих женихов подруги бегом направились прочь из зала. Оголтелая толпа разъяренных девиц бросилась вслед за ними.

– Бежим! – приказала Ариэль Фредерике, когда они втроем пронеслись мимо девушки и Джошуа Маклейна.

Фредерика не заставила себя ждать и присоединилась к подругам.

– Ну, куда же ты, Фредди? – прокричал ей вслед Джошуа, а затем покачал головой и усмехнулся. Угораздило же его втрескаться в самую взбалмошную особу в мире. Он бы мог поспорить, что именно Фредерика затеяла всю эту заварушку.

А вот Зак так не считал, глядя, как ватага бешеных дев гонится за его возлюбленной.

– Нет, вы видели? – обратился он к остальным мужчинам. – Тэсс опять выкинула очередной фортель. Ну почему эта девушка так и притягивает к себе неприятности, а мне опять придется ее выручать.

– Ошибаешься, Ламонт, – опроверг его слова Раналф, гордо скалясь от уха до уха. – Это моя Ив демонстрирует очередной трюк. Она у меня каскадер, я же говорил.

Колим ничего не сказал, а лишь продолжал лукаво улыбаться. Он то знал наверняка, что если где-то и происходит форменное безобразие, затейником того является его очаровательная Ариэль.

Эпилог

Леопольд Жо Пэль с видимым трудом продирался сквозь густо поросшие деревья. Угораздило же его отправиться на охоту в непроходимые джунгли, где от палящего солнца он обливался седьмым потом, а тяжелый камуфляж охотника не давал нормально передвигаться. Он уже вторую неделю делал попытки изловить хоть какого-нибудь мало-мальски хищного зверя, но пока мог похвастаться тем, что чуть не угодил в пасть цветка-людоеда да еле унес ноги от стаи тарантулов.

Но, кажется, наконец судьба сжалилась над ним, преподнеся просто королевский подарок. С трудом покинув участок густо поросших растений, журналист оказался на крохотной полянке, где в самом центре сидел живой львенок. Счастью Леопольда не было предела. Увы, он не знал, что встретить в живой природе звериное дитя, означает, что где-то поблизости всегда находится его мать.

«О, львенок!» – подумал радостный Жо Пэль и сделал шаг вперед.

«О, бифштекс!» – подумала львица и вышла из укрытия.