Невезучая

Не в силах контролировать нарастающую панику, она открыла дверь и вошла в спальню Алекса.

Зажав сапоги и чулки в левой руке, она остановилась, пытаясь прийти в себя. Огромные окна занимали бо́льшую часть стены. Она прислушалась, пытаясь уловить дыхание Алекса.

Чувства Клэр были в полном расстройстве. Она совершенно потеряла способность здраво соображать. Кто-то оставил окна открытыми, а шторы сдвинутыми, поэтому занавески трепетали на сильном ветру, словно юбка на танцовщице. Клэр пыталась бороться с паникой, которая угрожала поглотить ее. Она посмотрела на спящего Алекса и подумала, что будет лучше, если она посидит на краю его постели до окончания грозы. Хотя муж спал, она чувствовала себя спокойнее в его присутствии.

Ничто, кроме гулких раскатов грома, не нарушало тишину ночи. Она глубоко вздохнула и втянула ноздрями влажный воздух. Дождь мог начаться в любую минуту.

Ослепительная молния вновь пронзила небо, осветив землю, как солнце днем. В этот миг Клэр увидела, что по небу бегут черные грозовые тучи. Спустя несколько мгновений гром встряхнул комнату, заставив пол ходить ходуном.

Клэр была на грани, она в любой момент могла потерять связь с реальностью. Мысли путались, она стояла как вкопанная посреди комнаты, не в силах приблизиться к Алексу. Еще одна молния залила все вокруг ослепительным светом.

Единственным звуком в комнате был ее пронзительный вопль. В следующее мгновение весь мир погрузился во тьму.

Глава десятая

Раскаты грома разбудили Алекса. Молния, сопровождаемая небесным грохотом, на секунду осветила комнату. В этот момент Алекс увидел какого-то человека в спальне. Вскочив с кровати и сделав два шага, он навалился на него и швырнул на пол. Послышался пронзительный крик.

Человек упал на пол лицом вниз. Алекс заломил ему руки за спину. У него были мягкие руки с нежной кожей, как у женщины.

– Не надо, – послышался тихий, тонкий голос.

Вспышки молний по-прежнему освещали комнату. Алекс в страхе отшатнулся. В глазах Клэр застыл ужас. Длинные волосы прикрыли переднюю часть ее рубашки – мужской рубашки, заправленной в кожаные штаны.

Алекс отступил на несколько шагов.

– Клэр? Дорогая, простите меня.

Он услышал ее тяжелое дыхание. Напрягшись, она выдавила из себя:

– Помогите мне.

Алекс подхватил ее на руки и прижал к груди.

– Что с вами? Вы ранены?

При свете молнии она задрожала и попросила его о чем-то, но он не смог разобрать ее слов. Увидев дикий страх в ее глазах, он спросил:

– Дорогая, что случилось? – Не дожидаясь ответа, Алекс поцеловал ее в щеку и сказал: – Расскажите мне.

Напряженное лицо Клэр превратилось в маску страха.

– Послушайте меня, – твердо произнес Алекс. – Все в порядке. Я помогу вам. – Алекс прижал бьющуюся в его руках жену к себе и отнес ее к своей кровати. Когда он хотел положить ее на середину кровати, Клэр вцепилась в него с такой силой, что он повалился на постель вместе с ней. – Что я могу сделать?

– Сделайте так, чтобы это прекратилось.

Он погладил ее по щеке, а она впилась ногтями в его плечи.

– Что прекратилось?

Снова послышались раскаты грома.

– Все дело в грозе? – В тот вечер у леди Энтони Клэр испугалась грозы, но смогла спрятать свой страх, пока не раздался гром. Теперь Алексу стало понятно, почему она тогда так обрадовалась его объятиям. Пытаясь успокоить ее, он мягко прошептал: – Давайте закроем балдахин. Это поможет.

– Не уходите!

Клэр была в ужасе. Она была напугана даже сильнее, чем тогда на балу у леди Энтони. Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но Алекс не услышал ни единого звука. В ее глазах отражалась такая паника, какой ему не доводилось видеть никогда в жизни. Клэр напоминала ему птичку, посаженную в клетку против ее воли и отчаянно ищущую возможности упорхнуть.

– Смотрите, Клэр. Я закрываю балдахин. Видите, теперь здесь только мы, больше никого нет. Все в порядке?

Алекс старался, чтобы его голос звучал уверенно, но при этом совсем растерялся, потому что не знал, как успокоить жену.

Ее грудь вздымалась и опадала, словно небольшие мехи. Алекс смотрел ей в глаза, пока не закрыл балдахин со всех четырех сторон. Теперь их окружала полная тьма. Алекс двигался медленно, почти расслабленно. Клэр попыталась откатиться в сторону, но он нашел ее даже в темноте. Обняв девушку, он посадил ее себе на колени.

Алекс не знал, что ему делать дальше. Он прижал дрожащую Клэр к груди и попытался отвлечь ее от грозы.

– Клэр, мы потушили пожар к полуночи. Слава Богу, никто не пострадал. Я заходил к вам, чтобы пожелать спокойной ночи, но вы уже спали.

Когда она не ответила, он попробовал зайти с другой стороны и спросил:

– Что вы делали весь вечер?

– Я погуляла, а потом пошла спать, – ответила Клэр, прижавшись лицом к груди мужа.

Алекс нагнулся и поцеловал ее в щеку:

– Когда вы проснулись?

Он гладил ее по спине снова и снова, в одном и том же ритме, стараясь таким образом успокоить жену.

– Я не знаю. Возможно, несколько часов назад. – Клэр задрожала, когда за окном прогрохотал очередной раскат грома. За последние несколько минут гроза немного утихла. – Не бросайте меня.