Невидимая библиотека

– Спасибо, Кай, но защищать меня незачем. И в качестве ответа на ваш вопрос, мистер Вейл, я намереваюсь добыть эту книгу. Не только потому, что она нужна Библиотеке, но еще и потому, что за ней охотится Альберих, а он гораздо опаснее, чем я. – Она испепелила Вейла взглядом. – А вам не приходило в голову, что помимо попытки убить нас троих, он уже кое-кого убил? Библиотекари, люди, которых я знаю, хотя вы и незнакомы с ними, даже представления не имеют о том, что он мог натворить в вашей реальности. И если я не унесу отсюда книгу, он, скорее всего, снова будет убивать. И если я не попаду в Британскую библиотеку, тогда… – Мысли ее наконец догнали слова и она договорила: – Тогда он убьет Брадаманту.

Вейл фыркнул:

– Эта женщина вполне способна постоять за себя.

– Возможно, – согласилась Ирэн. – Но дело не в этом. Я не могу допустить, чтобы она просто так вошла туда, и… – Она подумала о Доминике Обри и поежилась, попытавшись представить, как его кожа попала в этот горшок. Она не могла позволить, чтобы нечто подобное сделали с другим человеком. – Можете думать обо мне все, что угодно. Я хочу спасти Брадаманту, и не чувствую за собой никакой вины в том, что сделала ради этого.

– Вот как. – Шагнув вперед, Вейл протянул ей руку. – В таком случае, мисс Винтер, я полагаю, мы можем продолжить сотрудничество.

Ирэн едва не произнесла «Да ну?» – но это было бы очень бестактно.

– Но вы только что сказали…

– Тише, сударыня, – проговорил Вейл. – Я понимаю, вы такой же опытный агент, как и ваша отсутствующая здесь коллега. И потому хотел убедиться в том, что в вас есть и нечто большее. Если Библиотека пользуется услугами таких людей, как вы, тогда, полагаю, это в некотором смысле оправдывает ее существование.

– Прошу меня извинить… – начал Кай.

– Следуя полученному приказу, вы исполняли свой долг. Ни от одного мужчины не следует ожидать большего, – ответил Вейл. – Но мисс Винтер ваш командир. И истина должна была исходить от нее.

Заработав это очко, Ирэн ощутила забавную смесь эмоций, включавшую в себя и ярость. Как посмел он оценивать этику, которой она следовала, с таких заоблачных высот? Как посмел он судить ее? Она глубоко вздохнула, прогоняя гнев вместе с любыми, способными прийти ей на память оправданиями. Вейл должен самостоятельно принять решение. Она должна это понять. Тем не менее, ей было обидно.

Протянув руку, она ответила на его рукопожатие.

– Благодарю. Ваше мнение важно для меня.

Шагнув к ним, Кай накрыл их руки своей.

– Вместе мы победим Альбериха и спасем Брадаманту. Хотя сам я, учитывая, как подло она предала… – Перехватив яростный взгляд Ирэн, он совершил над собой усилие и произнес: – Слушаю и повинуюсь.

Ирэн высвободила руку, постаравшись сделать это потактичнее. В книгах о всяких подвигах мужественных рукопожатий было, пожалуй, слишком много, она неоднократно читала об этом. Однако там не говорилось, кто и как потом освобождает свою руку, как сильно следует стискивать чужую, и нужно ли совершать еще какие-то действия.

– Я все думала, каким образом нам победить Альбериха, – проговорила она, сделав некоторое усилие, чтобы не добавить: «в свое свободное время, которого у меня здесь так много».

– Надо застрелить негодяя, – предложил Вейл, – метод прекрасно действует на оборотней и вампиров, а иногда даже на эльфов.

Кай пошевелил длинными пальцами. Он явно находился в нерешительности.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Ирэн.

– Существуют некие способы, которыми мы, то есть моя родня, – этим словом он сумел заменить название своего рода, – можем изолировать некое пространство от хаоса. Альберих использует хаос, и посему должен быть заражен им, так что этот метод подойдет и для борьбы с ним.

– А насколько большое пространство вы можете изолировать? – спросил Вейл. – И может ли ваша изоляция стать постоянной? – Очевидно, его посетила гениальная мысль о том, как изгнать эльфов из его реальности, или по крайней мере из той ее части, где находилась Британская империя.

Кай покачал головой.

– Если бы мы могли это сделать, то и сейчас проблем у нас не было бы. Мы бы просто вытолкнули их наружу, и не позволили вернуться. Самое большее, что я могу сделать – очертить некое пространство и охранять его. И пространство это должно быть не больше того, что я могу посетить за определенный период времени. Великие силы, такие, как мой отец или мои дядья, способны оградить целый океан за один поворот солнца!

Ирэн прикусила язык, чтобы не сказать: «Достаточно мне сорока минут, чтобы кругом всю землю опоясать»[10]. Момент явно был не тот, чтобы цитировать Шекспира. Кроме того, она сомневалась, что Каю это покажется забавным.

– Ну, а ты сам? – спросила она.

Плечи Кая поникли, как у расстроенного подростка.

– У меня больше физических ограничений, – пробормотал он. – Я не могу вытеснить враждебное существо из опекаемого мной пространства, если оно там уже оказалось. Я могу только поставить границу, которую оно не сможет преодолеть ни в ту, ни в другую сторону.