Невидимая девочка и другие истории

— Ёлка, — перебил Гафсу Муми-папа, отчаянно вцепившись в её меховой воротник. — Что делают с ёлкой?

— С ёлкой? — растерялась Гафса. — С ёлкой? О ужас! Нет, это просто кошмар… Её же надо нарядить! Как же я всё успею?..

Свёртки посыпались у неё из рук в снег, шапка съехала на нос, а сама Гафса чуть не расплакалась от волнения.

Муми-папа покачал головой и поднял ёлку.

А дома Муми-мама уже расчистила вход на веранду, приготовила спасательные пояса и аспирин, папино ружьё и горячие компрессы. Так, просто на всякий случай.

На краешке дивана сидел маленький кнютт и пил чай. Мама нашла его в снегу под верандой и просто не могла не пригласить в дом — такой несчастный у него был вид.

— А вот и ёлка, — сказал папа. — Знать бы только, зачем она нужна. Гафса сказала — её полагается наряжать.

— Такого большого платья у нас нет, — огорчилась Муми-мама. — Что она имела в виду?

— Какая красивая! — воскликнул кнютт и тут же от смущения поперхнулся чаем и пожалел, что вообще посмел раскрыть рот.

— Ты знаешь, как наряжают ёлку? — спросила его Снорочка.

Кнютт густо покраснел:

— Её наряжают красиво. Очень красиво. Так я слышал, — прошептал он.

И, окончательно смутившись, облился чаем, закрыл мордочку лапами и выбежал на улицу.

— А теперь немного помолчите, потому что я думаю, — сказал Муми-папа. — Если ёлку полагается красиво нарядить, значит под ней не прячутся от опасности, а скорее хотят эту опасность задобрить. Кажется, я начинаю понимать.

Ёлку вынесли на двор, крепко воткнули в снег и принялись наряжать сверху донизу — самыми красивыми вещами, какие только могли придумать.

Были там ракушки с цветочных клумб и жемчужное ожерелье Снорочки. Они вытащили кристаллы из лампы в гостиной и развесили на ветках, а к макушке прикрепили красную шёлковую розу, которую Муми-папа когда-то подарил Муми-маме.

Они приносили всё самое красивое, что у них было, чтобы задобрить непостижимые силы зимы.

Когда ёлку нарядили, мимо снова промчалась тётка хемуля на своих финских санках. Теперь она ехала обратно и — если такое возможно — торопилась ещё сильнее.

— Посмотри на нашу ёлку! — крикнул Муми-тролль.

— Силы небесные! — охнула тётка. — Впрочем, вы всегда были немного странные. Ну всё, мне пора… Надо успеть приготовить угощение, чтобы как следует встретить Рождество.

— Угощение, чтобы встретить Рождество? — удивился Муми-тролль. — То есть его ещё и угощать надо?

Но тётка не слушала.

— Какое же Рождество без угощения! — нетерпеливо добавила она, улетая вниз под горку.

Весь вечер мама не отходила от плиты. И вот, незадолго до наступления сумерек, угощение для Рождества было готово. Оно стояло под ёлкой в маленьких плошках: сок, простокваша, черничный пирог, яичный тодди и всякое другое вкусное, что любят в Муми-доме.

— Как вы думаете, Рождество очень голодное? — волновалась мама.

— Едва ли голоднее меня, — мечтательно проговорил Муми-папа.

Он сидел в снегу, замотавшись в одеяло по самые уши, и дрожал от холода. Но маленьким созданиям следует быть очень, очень кроткими перед великими силами природы.

В долине уже зажигались окна. Свечи горели под деревьями и в каждом гнезде на ветках. Дрожащие огоньки сновали взад-вперёд по снегу. Муми-тролль взглянул на папу. Папа кивнул.

— Да, — сказал он. — На всякий случай.

И тогда Муми-тролль сбегал в дом и собрал все свечи, которые ему удалось найти.

Он расставил их в снегу вокруг ёлки и осторожно зажёг, одну за другой, чтобы умилостивить темноту и Рождество. Скоро в долине стало совсем тихо. Наверное, все разошлись по домам и теперь притаились в ожидании великой опасности. Одна-единственная одинокая тень металась под деревьями — это был хемуль.

— Эгей! — тихо позвал его Муми-тролль. — Оно скоро придёт?

— Не мешай, — огрызнулся хемуль, не отрывая носа от исчёрканного длинного списка.

Он присел у свечки и начал считать.

— Мама, папа, Гафса, — бормотал он. — Кузены и кузины… старший ёж… малыши обойдутся. От Сниффа в прошлом году я ничего не получил. Миса, хомса, тётушка… С ума можно сойти!

— Что такое? — испуганно спросила Снорочка. — С ними что-то случилось?

— Подарки! — воскликнул хемуль. — С каждым годом нужно всё больше подарков!

Дрожащей рукой он поставил в списке крестик и поспешил дальше.

— Подожди! — крикнул Муми-тролль. — Объясни… А что твои варежки?..

Но хемуль исчез в темноте — как и все остальные, кто в тот вечер носился сломя голову в преддверии Рождества.

И тогда муми-семейство бесшумно удалилось в дом за подарками. Папа выбрал самую лучшую блесну на щуку в очень красивой коробочке, вывел на ней: «Для Рождества» и положил в снег. Снорочка сняла с ноги браслет и, тихонько вздохнув, завернула его в шёлковую бумагу.

А мама выдвинула свой самый потайной ящик и достала книгу с цветными картинками — единственную цветную книгу во всей долине.

Что завернул Муми-тролль, никто не видел — его подарок был слишком красивый и слишком личный. И даже весной он никому не рассказал, что это было.

А потом они уселись в снег и стали ждать наступления катастрофы.

Время шло, но ничего не происходило.