Невидимая река

— Ничего, не обращай внимания. — И Амбер кивнула мне. — Что ты сказал, Алекс?

— Мне нравится твоя шляпка.

— Спасибо, Александр.

— Ты в ней похожа на Фэй Данауэй.

— Это которая все время играла всяких злодеек? «Бонни и Клайд»?

— Ну, не всегда. В фильме «Китайский квартал» она играла жертву.

— Тоже не годится, — сказала она с натянутой улыбкой.

— А здорово у Чарльза все прошло, и впрямь он произвел фурор.

— Да, но мне все же лучше было бы поехать с ним, пойти вместо этого в театр слишком эгоистично, — сказала она скорее самой себе.

— Но ты бы отвлекала его.

— Да, это его слова.

— В следующий раз, может быть, он всех нас пригласит, уверенности-то прибавится.

— Возможно, — ответила она и впервые за весь разговор посмотрела на меня.

Эйб, Роберт и Чарльз над чем-то смеялись. Я улучил момент и подвел Амбер к окну в дальнем конце комнаты. Краем глаза я поглядывал на троицу сзади нас. Мы выглядели, будто смотрели на серые тучи или рассуждали о возможности дождя. Денверу требовался хороший ливень.

— Он приехал сразу после моего ухода? — прошептал я.

— Примерно через час.

— Господи! Все обошлось?

— Да, но я чувствовала себя отвратительно. После того как ты ушел, меня вырвало. Отвратительно.

— Может, от виски, — предположил я.

На самом-то деле я знал, что это от героина. Бог миловал, и на мое счастье у нее не случился удар.

— Александр, я не знаю, что и думать о прошлой ночи, — тихо проговорила она. — Мне так неловко. Мне кажется, нам не следует пока встречаться.

Я посмотрел на нее. Она была так прекрасна, так печальна. Но никакого смущения. Это было неожиданно.

— А ты вообще-то хочешь со мной снова встретиться? — спросил я.

— Не знаю.

— Мне было очень хорошо.

— Мне тоже, — сказала она и улыбнулась так сладко, что я ощутил некое шевеление у себя в джинсах. Неужто я влюбился?

— Ты все прибрала? Он ни о чем не догадался?

— Нет. Он говорил только о своем выступлении, все только о себе.

— Отлично.

Она коснулась моей руки. Я сразу почувствовал: это мгновение навсегда останется в моей памяти: Роберт, Эйб, Чарльз в пятнадцати футах от нас. Жена Чарльза касается моей руки. В комнате всего пять человек. Чарльз смеется. Амбер смотрит на меня с грустью в глазах. Что изобразилось на моем лице? Какие эмоции? Понимала ли она меня так же, как, мне казалось, я понимал ее?

Да, одно мгновение.

Комната. Из окна — вид на Денвер. Скалистые горы. Весь Североамериканский континент до самого края горизонта.

Амбер.

Муж Амбер. Убийца Виктории Патавасти. Вот эти самые руки. Вот этим пальцем он нажал на спусковой крючок пистолета. Со смеющимся лицом. Стоял в ее комнате как палач. Может, любуясь своей работой, или же наоборот, в ужасе от содеянного. Отступил назад, не забыл подбросить водительское удостоверение, вышел, закрыл дверь, вошел в лифт, все еще держа в руке пистолет. Амбер, преданная супруга, как всегда спасла положение. «Выброси пистолет в ближайшую реку. В Черри-Крик. Избавься от него».

Амбер. Ее дыхание из чуть приоткрытого рта. Ее пальцы на тыльной стороне моей ладони. Если бы время замерло, тогда мы бы все спаслись и ничего плохого не случилось. Но время не может замереть.

Амбер убрала руку, отстранилась. Чарльз смотрел в нашу сторону.

— О чем это вы там секретничаете? — спросил он улыбаясь.

— Возможно, будет дождь. Погода переменится. Станет попрохладнее, как в Ирландии, — сказал я.

Погода — это безопасно.

— Когда мы были в Дублине, дождей вообще не было, да, Роберт?

— Не было, — согласился Роберт. — Ливень бы нам не п-помешал. Вот повезло бы моему газону!

Амбер отошла от окна и вернулась к остальным.

— Я так горжусь тобой, милый, — обратилась она к Чарльзу.

— А может, мы все поедем на следующий съезд или даже на съезд в Сан-Диего? — сказал Эйб, вклиниваясь между ней и Чарльзом.

— Возможно, — сказала она, рассматривая поверхность стола, будто это была карта мировых катаклизмов, и она имела несчастье оказаться в центре одного из них. Она не могла смотреть на мужа. Я подошел и присоединился к оживленной компании.

Чарльз закончил беседовать с Эйбом, обхватил жену и оторвал ее от пола.

— Правда, это было нечто, дорогая!

— Не сомневаюсь. — Она засмеялась.

— Это действительно удача, и дело не только в самом выступлении, но и в материалах, во всем. Уверен, нам повезет.

— Это чудесно, дорогой. — Амбер поцеловала его в губы. Он ответил тем же, и я предпочел отойти на задний план. Еще ни разу я не видел, чтобы Амбер целовала Чарльза в офисе. В чьем-либо присутствии. Может, она просто была рада за него, а может, это все из-за меня. Мне хотелось прикончить ублюдка. Убийцу бедных девочек. И его сообщницу заодно.

— Все это благодаря тебе, дорогая, — говорил Чарльз.

— Нет, милый, это все ты, ты сам очень постарался, — отвечала Амбер.

— Я люблю тебя.