Невидимая смерть

Какой-то тупой, тяжелый звук заставил их враз обернуться. Ловким приемом «капитан» сбил часового с ног и бросился в лес.

– Куда, дура?! – закричал побледневший «смершевец», пытаясь вырвать из кобуры пистолет.

Павел поймал на мушку быстро удалявшуюся фигуру и выстрелил. «Капитан» шарахнулся в сторону, но не замедлил бега. Не растерялся шофер. Он подхватил у полуобморочного бойца автомат, дал длинную очередь. Беглец упал. Кинулись к нему все трое. «Капитан» сидел в высокой траве, обхватив обеими руками ногу. Сквозь пальцы текла, пузырясь, яркая, маслянисто блестевшая на солнце кровь. Из кармана телогрейки шофер вынул индивидуальный пакет, рванул зубами нитку, распоров пергаментную обертку. Арестованный оттолкнул его, истерично закричал:

– Лучше убейте! Ненавижу вас! Не-на-ви-жу!..

Лейтенант с прыжка придавил его к земле, зашептал яростно:

– Я ведь тебя тут прикончу! Хоть перед смертью покайся, гад ты ползучий!

– Не марайся, лейтенант, – проговорил Павел. Он и впрямь подумал, что «смершевец» сгоряча мог пристрелить немецкого агента.

Когда все успокоились, арестованный дал забинтовать ногу, устало проговорил:

– Так и быть, немцам теперь я тоже не слуга. Пишите. Задорожный Иван Николаевич. Завербован в сороковом. Служил в полку «Бранденбург». Дважды переходил линию фронта. Здесь подчинен майору Юстину Валетти. Сбросили на парашюте. Задание – установить, где находится полк тральщиков…

– Установили? – вздрогнув, спросил Павел.

– Да.

– Успели передать?

– А как вы думаете?

– Передали… – качнул головой Павел. – Где рация?

– Поедемте, покажу.

Рацию Задорожный прятал в трубе сгоревшей хаты, совсем недалеко от причала. Он показал нехитрый код, по нему немцы точно определили местонахождение инженерного полка.

– Откуда этот Юстин Валетти узнал о наших тралах?

– В Москву посылался его агент Виктор Шувалов по кличке «Белый». Там ему сообщил о них какой-то «Павлин». По-моему, служит в бронетанковом управлении.

– Где Валетти и Шувалов сейчас?

– В Киеве. Хотя… с таким же заданием Шувалов мог высадиться где-то северней. Если же он дождался моей радиограммы, то остался при Валетти ординарцем.

На другой день лейтенант увез Задорожного в штаб армии. С тяжелым сердцем Павел вернулся к мосту. Не дожидаясь, когда его достроят, на плотах-паромах, буксируемых катерами, стали переправлять артиллерию, танки, грузовики со снарядами, горючим, хлебом. А навстречу им, угадав по тральщикам направление удара на Букринском плацдарме, немцы спешно перебрасывали резервы и ударные части.

Небо опять затянуло тучами, сильно похолодало. «Бабье лето», так и не начавшись, кончилось. Строительство моста затягивалось. Не хватало леса, кончились скобы, гвозди, другой крепежный материал… Саперные командиры разводили руками, грехи валили на снабженцев, те – на дорожников… Будто кто-то умышленно вредил работе. Сколько ни бегал Павел, ни ругался, ни требовал, результатов это не давало. Боровой тоже опустил руки, мрачно посоветовал: «Остынь. Нам не больше других надо».

3

Задачу освободить Киев в Октябрьские праздники командование дивизий, армии, члены военных советов восприняли с подъемом и рвением, несколько остывшем после Курской битвы. Выполнение ее сулило большие награды, продвижение по службе, личную благодарность товарища Сталина. Ничего не светило командирам-окопникам и рядовым. Они понимали, что снова их бросят в наступление без должной артиллерийской подготовки, толпой – на блиндажи и траншеи, мины и колючую проволоку.

На прорыв передовых укреплений перед 71-й стрелковой дивизией командование выделило полк Ананкина. Двумя батальонами он проведет разведку боем, а третий ворвется во вторые эшелоны противника. Тактика нехитрая и проверенная. Единственная новинка – это противоминные тральщики, которые должны пройти через минные поля, проделать проходы для бригады обычных танков, поддерживающих пехоту.

Командированный в 3-ю танковую армию полковник Михалев имел задание подготовить справку об эффективности клевцовских тралов. Она предназначалась для Комитета Обороны, чтобы окончательно решить вопрос: стоит ли формировать новые полки для других фронтов и налаживать массовое производство тралов. Отзывы о добротности новой техники от тех, кто ее видел в бою, докатились до высоких сфер, и не так-то просто доказать обратное. Потребуются весомые доводы, конкретные примеры, обоснованные факты. Поэтому Александр Александрович решил съездить в полк Ананкина и посмотреть на работу тральщиков в бою.

Ананкин, простоватый мужичок с наметившимся брюшком, любитель выпить и поспать, тем не менее сумевший из старшин добраться до подполковничьих звезд, встретил московского гостя с такой же робостью, с какой встречает председатель колхоза из глубинки районное начальство. Заикаясь и поминутно повторяя слово «извиняюсь», он путано обрисовал обстановку, указал на карте, где расположились батальоны.

– Меня интересуют танки, – поморщился Михалев, сразу поняв, что из командира полка можно веревки вить.

– Танки, извиняюсь, на подходе.

– С ними и тральщики?

– Не могу знать. Из дивизии ничего не сообщили.