Последний серьезный всплеск активности «реалистов» относится к 1997 году, когда они претендовали на роль «партии Лужкова», однако после провала кандидатов союза на выборах в Мосгордуму 1997 года эти надежды полностью исчезли. В 1999 году Ю.Петров покинул пост главы Союза реалистов — к тому времени и союз, и клуб испытывали явный кризис.
Как говорят сами члены клуба, «Реалисты» — они не являются сторонниками социализма, а скорее приверженцами радикального изменения стратегии развития страны.
Клуб не относит себя ни к одной политической партии или организации и принимает людей различной политической ориентации, хотя симпатии руководства находятся явно на стороне партии «Родина».
Согласно уставу клуба, его члены оказывают содействие демократическим реформам в России, утверждению прав и свобод граждан, содействие эффективной борьбе с коррупцией, позитивным социально-экономическим преобразованиям, духовному и нравственному развитию человека и общества.
Девиз клуба: «За реализм, созидание и гуманизм».
Основными формами и методами работы традиционно являются заседания клуба, конференции, семинары, круглые столы.
Существуют различные точки зрения на деятельность клуба. Одна из них сводится к тому, что в клубе идет бессистемная дискуссия о проблемах России, о планах создания еще одной партии, издаются брошюры просветительского характера, и каждая встреча завершается хорошим обедом [82]
.Кстати, как правило, заседания клуба проходили в московской мэрии: этот выбор объяснялся достаточно дешевой арендой зала (1200 руб. в час). Заседания проводились 1–2 раза в месяц и продолжались не более четырех часов. На участие в круглых столах приглашались ученые, политики, различные эксперты и люди, заинтересованные в теме.
Традиционно на заседаниях клуба присутствовали представители различных партий: «Родина», КПРФ, СПС, ЛДПР, исключение составляли только левые радикалы, хотя в некоторых заседаниях принимал участие Эдуард Лимонов.
За 14 лет работы клуб «Реалисты» провел более 45 заседаний, в том числе — несколько выездных в разных городах, 60 круглых столов и конференций.
Для выбора темы следующего заседания обычно собиралась рабочая группа, которая занималась всеми организационными вопросами: готовила программу обсуждения, состав участников и приглашенных. По итогам заседаний клуб, как правило, писал обращения в различные органы власти по программам социальных реформ, социально-экономической поддержке интересов населения, защите национально-государственных интересов. Например, исследовались следующие темы: «Безопасность России», «Исламский фактор и проблемы безопасности России», «Национальная безопасность и проблемы гражданской обороны страны», «Права человека, социальная напряженность общества», «Терроризм в современной России», «Информационная безопасность России», «Наши приоритеты — нравственность и наука» и другие [83]
.Надо отметить, что клуб так и не добился адекватной реакции со стороны властей на реализацию предложенных клубом программ и ни одна из затронутых на заседаниях тем так и не нашла свое практическое выражение.
Клуб активно сотрудничал с такими общественно-политическими и научными формированиями, как Арбатский клуб, клуб «Содержательное единство», Московский интеллектуально-деловой клуб.
Деятельность клуба осуществлялась, в основном, за счет членских взносов, которые равны половине официальной зарплаты члена клуба, и за счет спонсоров, об именах которых руководство умалчивало.
Для полноценной работы клуба этих средств явно не хватало: у «Реалистов» отсутствовал свой официальный сайт и чаще всего, президиум клуба ссылался на сайт партии «Родина»; главное издание клуба — альманах «Реалист» довольно быстро перестал издаваться, а все информационно-аналитические материалы выходили очень маленьким тиражом и больше были предназначены для внутреннего пользования.
Очевидно, что «Реалистам» большую поддержку оказывала фракция «Родина»: многие темы, обсуждаемые на заседаниях клуба, находили свое выражение в законопроектах партии; Д. Рогозин присутствовал на большей части заседаний, в клубе было представлено достаточно большое количество литературы, описывающей деятельность партии: устав, программы и пр.