Невидимые планеты. Новейшая китайская фантастика

– Это «Клуб общения». Здесь ты можешь говорить как угодно, – сказал какой-то мужчина, вставая.

Он был высокий и худой, а на его переносице сидели очки в очень толстой оправе.

Арвардан что-то пробормотал в ответ, но не мог заставить себя повысить голос. Взгляды четырех людей смущали его, и он покраснел.

Женщина, которая впустила его в квартиру, сочувственно на него посмотрела.

– Бедняжка. Не напрягайтесь так – поначалу все так себя чувствуют. Постепенно вы привыкнете. – Она положила Арвардану руку на плечо. – На самом деле мы уже знакомы. По крайней мере, я вас видела.

Она распустила волосы. Черные локоны упали ей на плечи, и в тот миг Арвардан подумал, что она – самая прекрасная женщина в мире.

Наконец ему удалось сказать целое предложение, хотя слова по-прежнему отказывались звучать гладко.

– Я… помню вас, помню ваш голос.

– Серьезно? – рассмеялась женщина.

Она посадила Арвардана на диван и протянула ему стакан воды – старомодный, с выгравированными на нем цветами. От воды исходил слабый аромат. Арвардан решился сделать глоток. Сладкий вкус стал настоящим сюрпризом для его рецепторов языка, привыкших к дистиллированной воде.

– Добыть ее было нелегко, даже сюда ее привозят не каждую неделю. – Женщина села рядом с ним и внимательно на него посмотрела. – Как вы про нас узнали?

Арвардан объяснил, как ему удалось обнаружить последовательность подсказок. Четверо его собеседников одобрительно закивали.

– Ты умный человек. Твой мозг не превратился в кашу, – громко сказал полноватый мужчина тридцати с чем-то лет.

Человек средних лет в очках стиснул руки в одобрительном жесте.

– Ты рожден для того, чтобы стать членом клуба.

– Ладно, – отозвался толстяк. – Давайте поприветствуем нашего нового собеседника.

Все четверо зааплодировали. Арвардан, смущенный, поднял вверх стакан, салютуя им.

Когда аплодисменты стихли, он робко заговорил.

– Можно мне задать вопрос? Что такое «Клуб общения»?

– «Клуб общения» – место, где мы говорим о том, что нам интересно, – ответила женщина, которая его привела. – Здесь нет ни запрещенных слов, ни здоровой Сети. Этот клуб – место, где можно освободить душу и расслабить тело.

– У нас только одна цель – пообщаться, – добавил человек средних лет и поправил очки.

– Но о чем я могу разговаривать?

– Обо всем. Можешь говорить обо всем, что у тебя на душе, – улыбнулся человек средних лет.

«Какие смелые люди! Они ведь, очевидно, нарушают закон», – подумал Арвардан, но понял, что ему тоже хочется стать таким преступником.

– Конечно, нужно кое-что прояснить, – сказала женщина. – Разговаривать опасно, ведь за разговоры членов клуба могут арестовать соответствующие власти. Полиция может в любой момент ворваться сюда и схватить нас по обвинению в незаконном собрании и в использовании запрещенных слов. У тебя есть право отказаться от вступления в наш клуб и немедленно покинуть нас.

Арвардан колебался. «Но ведь если я сейчас уйду, то так и буду всю жизнь задыхаться в болоте», – подумал он. Арвардан и не подозревал, что ему так сильно хочется поговорить.

– Я остаюсь. Я буду беседовать с вами.

– Отлично! – восхищенно воскликнула женщина. – Может, для начала познакомимся? Меня зовут Артемида. А мой номер доступа к Сети… К черту его. Какая разница? У меня есть имя.

Все, включая Арвардана, рассмеялись.

– «Артемида» – просто псевдоним, – продолжала женщина. – Так звали богиню из древнегреческих мифов.

– Псевдоним?

– Точно. На моем удостоверении личности стоит другое имя.

– Но почему?

– Разве вы не устали от имени, которое написано в вашем личном деле? Я хочу дать себе имя, которое мне нравится, даже если пользоваться им я буду только здесь. Псевдоним есть у каждого члена клуба.

Арвардан задумчиво кивнул. Он понимал, что чувствует Артемида. Он сам надеялся, что на форумах сможет выбрать для себя имя.

Артемида сообщила, что работает в отделе форумов Департамента безопасности Сети. Ей двадцать три года, она не замужем, и ненавидит тараканов и пауков. Ее хобби – шитье и цветоводство, а цветы, которыми украшена ее спальня, она тайком нарвала в окрестностях Столицы.

Рядом с ней сидел мужчина средних лет. Его звали Ланселот. Ему был сорок один год, и он работал инженером на электростанции Столицы. Себя он назвал именем верного рыцаря из легенд о короле Артуре. У Ланселота была жена и двое детей – девочка четырех лет и мальчик на год младше. Больше всего на свете они любили лимонные конфеты. Ланселот надеялся, что сможет привести их на следующее заседание клуба. Дети еще учились говорить, и он хотел, чтобы они слушали настоящую речь.

Полный человек тридцати с чем-то лет оказался администратором Сети. Его звали Вагнер. Это удивило Арвардана: у него создалось впечатление, что все администраторы – холодные, неэмоциональные люди, но вот сейчас перед Арварданом сидел энергичный, громогласный человек с лихо закрученными усами. Ценнее всего на свете для него были сигары и билеты в оперу, и чтобы добывать их, он пользовался всеми служебными привилегиями.

– Именно Вагнер добыл занавески, которые не дают «слушателям» принимать сигналы, – добавила Артемида.