Невидимые планеты. Новейшая китайская фантастика

Вагнер приподнял воображаемую шляпу и поклонился Артемиде.

Четвертым членом «Клуба общения» была женщина в черной форме. Ей недавно исполнилось тридцать, ее звали Дюрас, и она работала редактором в столичной газете «Дейли таймс». Она была даже еще более худой, чем Артемида, и ее высокие скулы резко контрастировали с запавшими глазами. Говорила она, почти не раскрывая рта. Она любила собак и кошек, хотя сейчас у нее их не было.

– Теперь ты, – сказала Артемида Арвардану.

Арвардан, запинаясь, представился, а затем попытался описать свои хобби и умолк: о них он никогда не думал.

Артемида успокаивающе положила руку ему на плечо.

– Тогда скажи, что тебе очень хотелось бы сделать.

– Я действительно могу говорить все что угодно?

– Все. Здесь нет никаких ограничений.

Арвардан решил, что у него наконец-то появилась подходящая возможность. Он откашлялся, а затем громко и четко крикнул: «Иди ты в жопу, сволочь!»

Все остальные были потрясены. Вагнер первым оправился от шока и энергично зааплодировал. Затем он вынул изо рта сигару и воскликнул:

– Потрясающе! Это должно стать официальной клятвой нашего клуба.

Артемида и Дюрас захихикали. Арвардан понял, что ему нравится не только говорить свободно, но выражать презрение к соответствующим властям с помощью ругательств.

– Какое имя ты выбираешь? – спросила Артемида, наклонив голову набок.

– М-м-м… Ван Эр, – ответил Арвардан.

Он решил назвать себя китайским именем: когда-то у него был друг-китаец, обожавший рассказывать истории, и в каждой из них главного героя звали Ван Эр[11].

Атмосфера в спальне разрядилась, стала дружеской. Все сели поудобнее и заговорили непринужденно. Время от времени Артемида подливала всем чай. Арвардан постепенно расслабился и ощутил небывалое спокойствие.

Артемида снова налила ему в стакан сладкой воды.

– В повседневной жизни мы не можем говорить свободно, и поэтому нам нужно это пространство. Но рекламировать наш клуб в открытую слишком рискованно. Поэтому Ланселот создал систему подсказок, а мы с Вагнером разместили их, пользуясь тем, что у нас есть доступ к Сети. Клуб найдут только те, кто обнаружит подсказки.

– Моя система нужна не только для безопасности, – сказал Ланселот, а затем снял очки и тщательно протер стекла. – Она – квалификационный экзамен для потенциальных членов клуба. Они должны обладать интеллектом и мечтать о свободе.

Вагнер взял сигару, стряхнул пепел в пепельницу и громко сказал:

– Большинство людей, которые подают заявки на пользование форумами, тоскуют по прошлому или мечтают о том, чтобы в их жизни появилось что-то новое. Они надеются найти на форумах то, чего нет в повседневной действительности. Разумеется, в реальности все обстоит иначе, ведь форумы Государство контролирует даже сильнее, чем электронную почту, но их желание указывает на то, что они хотят быть свободными. Вот почему мы прячем подсказки в документах, связанных с форумами. Только те, кто умен и наблюдателен, обнаружат их и придут сюда.

– Вы – второй человек, который нашел «Клуб общения». Первой была мисс Дюрас, – сказала Артемида Арвардану.

Арвардан восхищенно посмотрел на Дюрас.

– Это пустяки, – весело ответила Дюрас. – Моя работа заключается именно в том, чтобы играть со словами.

Арвардан рассказал про безумца, которого встретил на автобусной остановке неделю назад. Когда он закончил, Ланселот со вздохом покачал головой:

– Я видел, как что-то подобное произошло с моим коллегой. Вот почему нам нужно что-то вроде нашего клуба, чтобы выпускать пар. Запреты так давят на людей, что они сходят с ума, поскольку не могут ни думать, ни выражать свои мысли.

Вагнер наклонился сначала в одну сторону, потом в другую, потягиваясь.

– Именно это и нужно соответствующим властям, – сказал он. – Благодаря подобным запретам выживают только тупые. А общество, состоящее из одних дураков, – стабильное общество.

– Вы ведь тоже принадлежите к соответствующим властям, мистер Вагнер, – игриво сказала Артемида, наливая ему чай.

– Мисс Артемида, я обычный человек, как и все остальные, с той разницей, что мне разрешено использовать чуть больше запрещенных слов.

Все рассмеялись. Арвардан никогда не слышал, чтобы люди так много говорили. К своему удивлению, он быстро почувствовал себя в своей тарелке. Ощущение того, что перед ним – незнакомые люди, быстро улетучилось. Кроме того, исчезли давно ставшие привычными для него головокружение и тяжесть в груди.

Разговор быстро свернул от дел самого клуба на другие темы. Артемида спела песню; Ланселот рассказал пару анекдотов, а Дюрас поведала об обычаях южных провинций Государства. Вагнер даже спел арию из оперы. Арвардан не понял в ней ни слова, но, тем не менее, горячо ему аплодировал. В укромном уголке Столицы пять человек, не желающих тонуть в молчании, наслаждались роскошью – беседой.

– Ван Эр, вы про «1984» знаете? – спросила Артемида, садясь рядом с Арварданом.

Арвардан покачал головой.

– Я знаю только то, что 1984 – часть моего номера доступа к Сети.

– Это книга.

– Книга?