Невидимый друг

«Почему ты никогда со мной не играешь?» – продолжил ныть надоедливый призрак. А затем она изо всех сил дёрнула меня за волосы. Она тыкала в меня пальцами, щипалась и царапалась, а я сидела, прикусив губу, и изо всех сил старалась не плакать. Не понимаю, как человек может причинять столько боли, не имея физического тела. Сильный толчок в затылок. Ещё одна попытка проникнуть в мой разум. От боли в голове у меня скрутило желудок. Я опустила голову на стол и закрыла глаза, направив все свои силы на то, чтобы меня не стошнило прямо на глазах у одноклассников.

Наконец прозвенел звонок, но я не сдвинулась с места. Зажмурившись, я слушала скрип стульев, шарканье ног и оживлённую болтовню других детей. Постепенно все эти звуки стихли, и я услышала приближающиеся тяжёлые шаги учителя. Он присел рядом со мной за соседнюю парту, и только тогда я наконец открыла глаза.

«Харпер, – спокойно сказал мистер Мэннинг. – Через несколько минут мы с тобой спустимся в кабинет директора, чтобы поговорить о твоём ужасном поведении. И на этот раз я намерен подключить к нашей беседе твоих родителей. Это понятно?»

«Да, сэр», – пробормотала я, мечтая поскорее уйти из этого класса. Может, родители смогут договориться, чтобы занятия по рисованию проходили в каком-то другом помещении?

В этот момент в коридоре раздался громкий шум, и до нас донеслись детские крики.

«Жди здесь!» – приказал учитель и вышел из класса.

Я готова была умолять его не уходить, но дверь за ним уже захлопнулась. Рядом со мной снова появилась Мэдди. «Давай поиграем?» – как ни в чём не бывало предложила она.

Я вскочила на ноги и попятилась назад, подальше от неё. От девочки исходило какое-то напряжение, как будто через неё проходил электрический кабель. Я чувствовала, что она опасна.

«Мэдди, прошу, оставь меня в покое, – упрашивала я. – От тебя у меня одни неприятности».

Из её полупрозрачного тела вырывались искры. Белокурые волосы Мэдди поседели, серые глаза отливали серебром.

«Харпер, у меня ведь нет друзей, кроме тебя. Я просто хочу поиграть… Что же в этом плохого?» – Девочка поднялась в воздух, похожая на грозовую тучу. Казалось, её тело сделано из чистого электричества.

Я испугалась и бросилась к выходу. Но было уже слишком поздно. Десятки листочков белой бумаги взмыли вверх и закружились в урагане. В меня полетели ручки и остро заточенные карандаши. Я наконец добралась до двери, но Мэдди подлетела и, схватив меня за волосы, поволокла в середину класса.

Мне оставалось только кричать в надежде, что мистер Мэннинг придёт на помощь. Но вдруг наэлектризованное тело Мэдди нырнуло прямо мне в рот. Наверное, то же самое чувствует человек, в которого ударила молния. Боль разрывала меня на части, я старалась сопротивляться, но тело больше не хотело меня слушаться. Меня парализовало, как внутри, так и снаружи. А потом Мэдди взяла контроль на себя. Она заставила меня подняться с пола. Я оказалась в ловушке. Я больше не могла думать, в моей голове носились мысли мёртвой девочки, а свои я больше не слышала. От меня ничего не осталось. Я превратилась в её марионетку.

«Пламя, пламя, огонёк, пламя, пламя, огонёк…»

Она направила моё тело к лаборантской, где мистер Мэннинг хранил бутановые горелки. Дверь была заперта на ключ, но Мэдди заставила меня врезаться в неё до тех пор, пока косяк не треснул и она не открылась. Даже не знаю, откуда у меня вдруг появилось столько сил.

Я умоляла её остановиться, но она не обращала на меня никакого внимания. Она просто продолжала петь: «Пламя, пламя, огонёк, пламя, пламя, огонёк…»

Теперь, когда она оказалась в моей голове, я смогла заглянуть в её прошлое. Оказалось, что она сама устроила тот пожар, в котором погибла. И, видимо, меня ждала та же участь.

Я пыталась как-то сопротивляться, но Мэдди включила моими пальцами горелку и направила её на подоконник, где сушились поделки из папье-маше. Некоторые ещё предстояло доделать, а другие уже успели разукрасить. Но это больше не имело никакого значения. Газетные полоски, смазанные клеем, оказались идеальным средством для розжига.

Мэдди повернула ручку, и из горелки вырвались огромные языки пламени. Они в секунду поглотили бумажную лошадку. Девочка-призрак рассмеялась моим смехом. А мои собственные руки продолжали сжигать одну поделку за другой.

Но я не сдавалась и продолжала бороться за своё тело. Я сосредоточила всю внутреннюю энергию на том, чтобы убрать большой палец с кнопки и тем самым выключить огонь.

«Убирайся!» – Мой крик эхом отдавался в голове, и я чувствовала, как власть Мэдди надо мной медленно ослабевает. Мой мозг готов был взорваться от боли. Собрав в кулак всю свою силу воли, я запустила горелку в другой конец комнаты, подальше от себя. Но пламя уже перекинулось на занавески, и сработала пожарная сигнализация.