Невидимый Друг

Он отстранился резко, почти меня оттолкнув. Кажется, сел на постели, тяжело дыша. Я выскочила из постели так, будто меня ужалили. Не оборачиваясь, пряча пылающее лицо, бросилась к шкафу и принялась торопливо переодеваться за дверцей. Сердце колотилось в груди как у зайца, который всю ночь убегал от голодного волка по пересечённой местности.

Торопливо пробормотала что-то о том, что иду на работу, и поскорее убежала. По счастью, ключ уже торчал снаружи в замочной скважине и кто-то сердобольный заранее повернул его для меня.

Я мчалась по коридору, торопливо запихивая под чепец растрепавшиеся локоны. Ладонь сама собой задержалась на шее – том месте, которое до сих пор жёг поцелуй.

Вот это доброе утро, я понимаю!

Уф-ф-ф-ф…

Принцесса никогда ещё на моей памяти не вставала так рано. Но в это нежное утро, когда солнце только-только прокралось в сад и под радостный птичий переклик принялось золотить листву, даже она изменила своим привычкам.

Случай был особый. Хорошо, что я не поддалась чарам своего очень странного утра и встала вовремя – моё отсутствие непременно было бы замечено.

Зиала и мы с тремя другими служанками обступили Киранис. Задрав головы, стояли и ждали чуда.

- Ваше высочество, а вы уверены, что это сегодня? – едва сдерживая смех, спросила Кармелла. Она никогда не боялась принцессы, а та за её красоту спускала ей с рук дерзость.

- Абсолютно! – воскликнула Зиала и поправила кружевной зонтик. Даже на утреннем солнце она боялась, что обгорит её фарфорово-белая кожа. У принцессы была очень сложная причудливая прическа. Множество локонов туго завиты и высоко уложены – целое произведение искусства из заколок, бус и крохотных перьев.

Мы снова принялись послушно пялиться на дерево.

Киранис был ужасно редким и красивым растением. Я слышала краем уха, что маги ставили на нём какие-то эксперименты по выведению новых видов растений. Так что от первого цветения этого могучего раскидистого красавца с серебряной гладкой корой и белыми листьями ожидали каких-то чудес.

Крупные светло-розовые бутоны размером с голубя покачивались на кончиках веток высоко над нами. Руками их было не достать. Они казались сочными фруктами, что вот-вот раскроют набухшие дольки и прольются живительным соком. Даже меня охватило воодушевление и ожидание чего-то волшебного.

А ещё по коже то и дело пробегали мурашки при воспоминаниях о сегодняшнем утре. Моё глупое сердце до сих пор не хотело успокаиваться и в мыслях я то и дело возвращалась в маленькую тёплую комнату, в которой я оставила свой крохотный островок счастья.

Тонкие ветви над моей головой дрогнули и начали медленно клониться.

Они опускались всё ниже и ниже… ко мне. Как живые. Хотя... растения ведь и есть живые.

Повинуясь внезапному порыву, я протянула руки – и в ладонь мне ткнулся бутон. От прикосновения лепестки раскрылись в один миг, явив миру пышный цветок неожиданно яркого, невероятно прекрасного фиолетового цвета. Венчик махровых лепестков окружал короной нежно-сиреневую сердцевину – пучок длинных тычинок, которых было полсотни, не меньше. Будто пушистый птенец выглядывал из цветка мне навстречу. По саду поплыл упоительно сладкий аромат.

Забыв дышать, я смотрела на эту красоту. Цветок отделился от ветки и остался у меня в руке – как будто дерево подарило подарок.

Тем временем окружающие, о которых я было совсем позабыла, «отмерли» от первоначального шока. Первой в себя пришла принцесса и взвизгнула от восторга прямо у меня над ухом.

- Отдай мне!!

От неожиданности я уронила цветок. Он упал прямо в рыхлую удобрённую землю под ногами, всю изрытую ботинками частых посетителей. Нежные лепестки испачкались в грязи.

- Ты его испортила, негодяйка! – возмущенно вскричала Зиала, отталкивая меня в сторону. – Он теперь некрасивый!

И она наступила на цветок.

Растоптала нежные лепестки острым каблуком.

Я прижала пальцы к губам. На мои глаза навернулись слёзы. Листва в вышине зашелестела громче, словно налетел резкий порыв ветра.

Принцесса нетерпеливо протянула руки в попытке сорвать новый цветок… но тонкие ветви одним неуловимым движением поднялись выше её досягаемости. Оны пыталась ещё и ещё, возмущённо сдувая с лица светлый локон – но с тем же успехом.

Зиала притопнула ногой от гнева.

- Прикажу слугам взобраться по лестнице и укоротить эти глупые ветки. Авалакарис вырастил какую-то ерунду! Мои орхидеи в сто раз лучше и красивее. Хочу прогуляться к пруду и покормить лебедей!

Она подхватила юбки и ринулась к песчаной дорожке.

- А ты, неумеха Мэй, ступай в мои покои, да приберись там хорошенько! Не забудь цветы полить.

Я послушно поплелась обратно во дворец, утирая ресницы. Что-то последнее время я совсем размягчилась – реву больше, чем за все предыдущие годы. Надо срочно брать себя в руки!

Затылка коснулось какое-то тёплое чувство – словно прикосновение на расстоянии.