Невидимый Друг

Я сбилась с шага. Невидимка был в саду! Он ушёл из комнаты и бродит теперь в округе. Он видел всё, что только что было. Я спиной чувствовала его взгляд, но не осмелилась подать виду. Ведь из любого окна на меня сейчас могут смотреть, нельзя вести себя подозрительно.

Но всё же… сердце сжала тревога. Моё неожиданное счастье не может длиться слишком долго. Таарнец не может скрываться во дворце бесконечно. Раны его уже зажили – он или должен бежать, или каждую минуту рискует попасть в лапы Авалакариса и его магов, тем более, если будет так беспечно разгуливать по окрестностям. И мне кажется, он тоже это прекрасно понимает.

Что же будет дальше?

Я заканчивала свои хлопоты и поливала последнюю фрезию, когда в покои ворвалась принцесса, возмущенно топая и с недовольной миной на хорошеньком личике. Следом за нею перекатывался папенька Император. А позади… я вздрогнула. Стелилась по полу длиннополая серая хламида Авалакариса.

- Папа! И не подумаю! Это ужасная идея!

- Деточка моя, ты только послушай… Но ведь благо Империи требует…

Я решила поскорее убираться отсюда. Постаралась как-то незаметно присесть в учтивом поклоне и просочиться мимо по стеночке к выходу.

Капюшон, густая тень которого скрывала лицо мага, немедленно повернулся в мою сторону как клобук змеи.

- Ты! Как тебя?..

- Мэйвинн, Ваша безликость!.. – прошептала я, потупив глаза.

- Останься. Ты понадобишься. У нас для тебя очень важное задание.

Глава 13

Только длительные тренировки в дисциплине «сделать лицо кирпичом», которыми была так богата моя служба у принцессы, позволили мне спокойно отреагировать на заявление Авалакариса.

Я послушно кивнула и вернулась, всего пару шагов не дойдя до спасительной двери. В голове мелькали варианты – один другого хуже.

Он узнал, что я прячу вражеского лазутчика? Вряд ли – тогда подняли бы тревогу и весь дворец уже на ушах стоял. А меня… пожалуй, после такого уже не отделаешься сидением в комнате.

Или… он узнал то, что я так старательно прятала всё это время за мысленными щитами? Я нервно сглотнула и сделала вид, что поливаю многострадальную фрезию. Уже третий раз, ага. Надеюсь, после такой заботы она не сгниёт окончательно. Вообще, я, конечно, очень сильно рисковала, когда устраивалась на работу во дворец, кишащий магами-охранителями. Но мне тогда показалось, что самый простой способ обезопасить себя – это пойти туда, где никто не догадается искать отступника. Не зря говорят, хочешь что-то спрятать – прячь на самом видном месте. И долгое время мне великолепно удавалось оставаться… невидимкой. Прекрасно понимаю своего северянина – я ведь тоже была пустым местом для всех этих господ, прозрачной как воздух для смотрящих на меня, мимо меня… сквозь меня. И я тоже привыкла молчать.

А теперь… неужели моя стратегия дала сбой? Неужели Авалакарис сумел пробить щиты и понять, что я из себя представляю? Прежде ни один маг-охранитель этого не мог. Я была сильнее. Но он, как-никак, лучший ученик Архимага. Второй по силе маг Империи.

Я выдохнула несколько раз и решила, что нет толку гадать. Скоро и так узнаю.

Когда мой внутренний монолог перестал заглушать то, что происходило вокруг, я наконец разобрала беседу Его величества и Зиалы – взволнованную перепалку, к которой временами примешивался отдающий могильным холодом шип Авалакариса из-под капюшона.

- Ох, милая, ты меня сегодня утомила… - заявил Император устало, и плюхнулся на пуфик. Паж тут же принялся обмахивать его веером.

Зиала сложила руки на груди и отвернулась.

- А вы меня сегодня совершенно не слушаете!

Наступило обиженное молчание. Через пару секунд Его величество решил разбить его, обратившись к магу.

- Я не понимаю, почему эти грязные варвары медлят. Если Сердце Полуночи уже у них… они давно должны были прорвать Завесу.

- На Границе подозрительная тишина, - прошелестел Авалакарис.

- Чего-то ждут?

- Возможно. Именно поэтому, Ваше величество, мы должны воспользоваться передышкой и заключить этот альянс. Если таарнцы перейдут в наступление, а это может случиться со дня на день…

- Даже не хочу об этом думать! – поспешно перебил его Император, бледнея.

А вот я задумалась. Кажется, все уверены, что чужаку удалось сбежать из дворца, раз его не смогли найти. Потому что, на самом деле, не было никаких причин ему тут оставаться – если его задание действительно так важно, что Император аж перепуган до смерти.

- Сокровище моё, ну теперь-то понимаешь, из-за чего мы должны со всем почётом принять наших сегодняшних гостей?

- Почему меня не предупредили заранее? – ответила вопросом на вопрос принцесса.

- Потому что всё решилось в самый последний момент! – принялся оправдываться перед ней папочка.

- Мы держали подготовку в секрете, - подтвердил Авалакарис раздражённо. Голубой камень в его посохе разгорелся ярче. – Только что поступило последнее донесение магов-разведчиков – посольство прибудет во дворец к вечеру.

- Они бы лучше в Таарне так хорошо работали! – буркнула Зиала.