Невидимый остров

Пираты заглянули в дверное окошечко, но через мутное стекло в слабоосвещённом отсеке трудно было что-либо хорошенько разглядеть. Буравчик подмигнул Знайке, застонал и пошевелился так, будто он по рукам и ногам крепко связан.

- Эти посмирнее, - сказал первый. - Лежат как цуцики.

- Один вроде шевелится, - заметил второй.

- Вот мы его и возьмем, раз он шевелится, - сказал первый. - Раз шевелится, значит, и говорить может. Капитан любит разговорчивых допрашивать.

Пираты стали возиться с проржавевшим засовом, а Знайка подскочил к Буравчику и моментально связал его веревкой. Остальные пленники, поняв, в чем дело, тоже помогли друг другу кое-как накинуть для видимости веревки, а сам Знайка откатился в тёмный угол и замер.

Дверь с пронзительным скрипом отворилась, и оба пирата ввалились в отсек.

- Не видно здесь ни зги... - пробормотал первый. - Надо бы взять у Костыля другую лампу.

- Костыль за лампу удавится, пока эта ещё горит, - заметил второй.

- Ладно, кто из них шевелился-то?

Первый шагнул вперед и споткнулся о Пилюлькина. Однако Пилюлькин не шелохнулся, а вот хорошенько связанный Буравчик громко застонал и заворочался.

- Кажется, этот, - сказал второй пират и слегка пнул Буравчика ногой. Вот этот поживей, чем другие. Помоги-ка мне, Ушан.

- Слушай, Профессор, - сказал Ушан. - А чего это они все лежат так тихо? У нас таких ещё не было. Может, они больные?

- Если больные, не стоило и возиться, - рассудил Профессор. - Но я так думаю, что это наши с дубинками перестарались.

- Ладно, берем этого да пошли.

Пираты подхватили Буравчика под руки и выволокли за дверь. Заскрипели засовы, звуки шагов и голосов постепенно стихли.

Пленники отбросили веревки и снова принялись внимательно изучать помещение: осматривать, ощупывать и даже простукивать.

- Старьё, - проворчал Шпунтик. - Лодка тяжёлая, как утюг, вся насквозь ржавая. И где это они её только выкопали?..

- Скорее всего, нашли где-нибудь на мелководье и подремонтировали, предположил Знайка. - Интересно, эти разбойники как-нибудь связаны с теми, на летающем блюдце?..

- Они сейчас что-то про шторм говорили, - вспомнил Пилюлькин. - Как вы считаете, это не опасно?

- Значит, скоро уйдём под воду, - сказал Шпунтик. - Под водой не опасно.

И действительно, как только лодку несколько раз сильно качнуло на волнах, послышался свист воздуха, бульканье воды где-то в утробе механизмов, и "Медуза" начала погружаться.

- Идите-ка сюда, братцы, - позвал Авоська. - Тут на стене что-то нацарапано.

- И у меня тоже! - крикнул Торопыжка. - Идите скорее, посмотрите.

Выяснилось, что окрашенные темно-зелёной масляной краской стены и даже потолок исцарапаны надписями.

- "Захвачены в плен", - стал читать вслух одну из надписей Небоська, - и подпись: "Горбушкин и Ватрушкин, Кленовый город".

- А у меня тут написано: "Катались на лодке, проглочены железным чудовищем, прощайте навеки! Рыбка и Бусинка", - прочёл Пулька.

- Смотрите, смотрите! - закричал Торопыжка. - Здесь и Огонёк побывала. Та самая, помните? Она еще Земляной город придумала.

Все столпились перед надписью, и Торопыжка, водя пальцем по неровным строчкам, прочитал довольно длинное послание Клюковки:

- "Товарищи по несчастью! Полагаю, что читающие эти строки, так же как и мы, захвачены шайкой трусливых хулиганов, именующих себя пиратами и властелинами морей. После разговора с отвратительным главарем этой шайки делаю следующие выводы:

- для каких-то целей пираты разыскивают повсюду старинные золотые украшения и драгоценные камни;

- пленные коротышки направляются на принудительные работы;

- центр этого пока еще непонятного заговора расположен на не отмеченном на картах острове;

- на острове есть коротышка, которого все называют "директором";

- пираты отчего-то уверены, что никто не сможет отыскать их остров в океане.

Прощайте или до встречи... Огонёк".

Торопыжка не без труда закончил чтение нацарапанного вкривь и вкось послания.

- Ну, вот что, - решительно сказал Знайка. - Мы тут никаких посланий писать не будем. Потому что они больше никого не посмеют обидеть. Со "Стрекозы" уже наверняка послан сигнал бедствия, и к нам на помощь летит ракета. Посмотрим, как эти невежи совладают с прибором невесомости!

Увы! Знайка и не подозревал, что в это самое время астроном Стекляшкин ещё только движется в автомобиле на пути к Солнечному городу...

Тем временем инженера Буравчика доставили в каюту капитана.

Прежде всего пленник увидел оскалившуюся прямо на него зубастую пасть акулы и замер... Ушан и Профессор подтолкнули его вперёд, и Буравчик разглядел, что это не живая акула, а подвешенное к потолку высушенное чучело. По углам среди мусора и всевозможного хлама стояли ржавый якорь, подзорная труба и обитый железом сундук. На письменном столе были свалены ворохи географических карт, диковинные безделушки, раковины, глобус и секстант. Всё это было засижено мухами и заляпано жирными пятнами. Едва ли не половину каюты занимал облезлый диван, над которым висела карта.