Невинная ложь

— О чем ты говоришь? — В следующее мгновение Джейк все понял. — Черт, как я раньше не сообразил! Вот почему ты увел аналитиков «Джонс энд Джонс» в сторону от дела Макаллистера! И ведь они приняли твою точку зрения, потому что знали, что ты уникальный стратег. Если уж ты счел, что тот или иной человек причастен к смерти Макаллистера, значит, он точно не причастен.

— Ну в общем, даже лучшие стратеги могут ошибаться, когда замешаны близкие. Вот так я себе это представлял, понимаешь ли. Всем все стало ясно. А когда это происходит… — Арчер замолчал и пожал плечами: — Да ты и сам все знаешь.

— Когда всем все становится ясно, все перестают искать ответы.

— Чертовски верно. Когда Элизабет вернулась из Сан-Франциско и подала на развод, она была совершенно другой женщиной. Нормальной. От нервного расстройства так быстро не оправляются. Вот тогда я понял, что Макаллистер сделал с ней нечто ужасное.

— Клэр думает, что он, возможно, был сильным гипнотизером. К тому же у него имелся врач, который пичкал Элизабет лекарствами.

Арчер мрачно кивнул:

— Мне в голову не приходило, что Макаллистер может быть гипнотизером, но это многое бы объяснило.

— В том числе и то, почему никто его не раскусил.

— Кроме Клэр, — сказал Арчер.

— Кроме Клэр.

Джейк повернулся к Арчеру:

— Я вижу, откуда все идет. Ты сделал вывод, что Элизабет не будет в безопасности, пока Макаллистер жив.

— Этот ублюдок был слишком хитер. По какой-то совершенно непонятной причине он нацелился на мою семью. Когда шоры упали с моих глаз, я понял, что нужно от него избавиться.

— А когда его убили, ты решил, что Клэр тебя опередила? — тихо спросил Джейк.

— Я знал, что она всеми силами пытается защитить Элизабет. Знал, что она не доверяет Макаллистеру.

Джейк присвистнул:

— И все эти месяцы ты своим авторитетом мешал расследованию, которое вели полиция Стоун-Каньона и спрятавшееся за каменной стеной «Джонс энд Джонс».

Арчер устремил взгляд на грин.

— Сказать честно, я не видел другого выхода.

— Ты считал, что Клэр действительно убила Макаллистера. И пытался ее защитить.

— Думаю, я пришел к этому выводу — что она убила Макаллистера, — потому, что уже сам увяз в такой же стратегии. Когда я понял, на что он способен, мне стало ясно, что это единственный способ помешать ему как-то еще навредить моей семье. Только я подумывал о чем-то вроде несчастного случая.

Джейк одобрительно улыбнулся:

— Ага, именно такой план я и ожидал бы от тебя. Мне никогда не нравилась идея, что ты мог так примитивно его застрелить.

Арчер изогнул бровь:

— Ты думал, что убийца — я?

— Такая мысль приходила мне в голову.

Арчер тяжело вздохнул.

— Похоже, Джейк, я невольно создал тебе массу ненужных проблем. Жаль: мне не хотелось мешать твоему проекту.

— У тебя были на то свои причины. Но теперь мы оказались в очень интересной ситуации.

— Что ты под этим подразумеваешь?

— Я нутром чую, что убийца Макаллистера имеет отношение к моему делу здесь, в Стоун-Каньоне.

— С чего ты взял, черт побери?

— Это убийство беспокоило меня с самого начала, потому что в сложившейся ситуации оно выглядело аномалией. Но «Джи энд Джи» было так твердо убеждено в отсутствии какой-либо связи, что я стал рассматривать другие возможности. — Джейк сокрушенно покачал головой: — Пустая трата времени.

Арчер нахмурился:

— Ночные обыски ничего не дали?

— Ничего. Но как только приехала Клэр, мое восприятие тут же обострилось. Я постоянно нахожусь в активированном состоянии. Понимаешь, что я имею в виду?

— Естественно. — Арчер хмыкнул. — Правда, в мое время это называлось по-другому.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но это никак не связано с тем, что меня влечет к твоей дочери. Кстати, мне совсем не нравится, что ее имя связывают с убийством Макаллистера.

— Мне тоже. И что с этим делать?

— Все сходится к одному. Если учесть низкий уровень преступности в городе, какова вероятность для нее найти тело этого мерзавца? При условии, что она его не убивала.

— Очень мала, — ответил Арчер. — Вот поэтому я и пытался увести тебя в сторону. Но я не вижу никакой связи между новым заговором, который здесь зреет, в Стоун-Каньоне, и моей семьей.

— У меня пока нет всех ответов, но Макаллистер был как-то в этом замешан. Я это чую.

Арчер несколько мгновений молчал и задумчиво смотрел вдаль.

— Интуитивно? — наконец спросил он. Члены Общества понимали силу интуиции.

— У меня нюх охотника, — ответил Джейк.

Глава 29

Клэр была на кухне, когда услышал шум подъезжающей машины. Надеясь, что это Джейк вернулся с воскресной партии в гольф, она подошла к входной двери и посмотрела в глазок.

Из блестящего «мерседеса» вышла Мира и решительным шагом направилась к крыльцу.

Интересно, спросила себя Клэр, можно ли сделать вид, что ее нет дома, и избежать встречи? Только Мира уже успела увидеть на площадке арендованную машину Клэр.

Смирившись, Клэр открыла дверь, как только Мира нажала на кнопку звонка.

— Доброе утро, — поздоровалась она, выдавливая из себя вежливую улыбку. — Если вам нужен Джейк, то его нет дома. Он играет в гольф с Арчером.

— Я знаю, — спокойно сказала Мира. — Я приехала поговорить с тобой.