Невинная оговорка (ЛП)

– Ну, – водитель неопределённо пожал плечами.

Прохладный Нью–Йоркский вечер остудил мой жар, и теперь я куталась в пальто. Я подумала о том, что хорошо было бы захватить перчатки. Или шарф, подумала я, в то время как Натан снимал свой с шеи.

Я посмотрела на чёрную гладь реки Ист–Ривер. Я не знала, о чём думала, вызвавшись пойти посмотреть, как Натан играет в боулинг. Он уже был полностью собран и готов выйти, когда я вернулась из квартиры Финна. Я запаниковала, испугавшись, что он увидит доказательство поцелуя Финна на моём лице – мои розовые губы и виноватые глаза. Он не упомянул об этом.

Боулинг – это не моё. Вульгарные песни 80–х, слабое освещение, бакалея, чёрствые, пожелтевшие крендели, вчерашние начо. Натан играл в боулинг уже год, а я ни разу так и не пришла посмотреть. Моё безрассудство с Финном способствовало появлению беспокойства по поводу растущей пропасти между мной и Натаном, поэтому я сама себя пригласила. Он торопился, но не возражал.

Единственное о чём я не задумывалась до теперешнего момента, это как добраться до Бруклина. Натан проводил там много времени.

– Разве ты обычно не на метро ездишь? – когда я отвернулась от окна, то заметила, что Натан смотрел на меня через плечо.

Он снова повернулся вперед.

– Да, но я уже опаздываю, – после короткого замешательства он передал мне свой шарф.

Я обернула его вокруг шеи, сразу согревшись. Он пах Натаном. Этот жест не заставил бы меня задуматься о нём дважды ещё два месяца назад, но сегодня для меня это было лучше, чем букет роз.

– Сколько стоит такси?

– Сэди, не выноси мне мозг.

Я немного покачнулась назад от потрясения.

– Я и не думала.

Водитель сузил глаза на меня в зеркале заднего вида, быстро ополчившись против придирчивой жены. Когда я передвинулась в кресле, кожа скрипнула.

– Ты думаешь я бы предпочла прокатиться на метро? Мне просто было любопытно.

– Это намного дороже билета на метро.

– Мы ведь едем аж в Бруклин, – проворчал водитель.

Они обменялись взглядами и пожали плечами, как старые приятели. Замечательно. Натан был более общительным с водителем такси, чем со мной.

– Как дела на работе? – спросила я, предлагая более нейтральную тему.

– Дел по горло,– он откинул голову на сидение со вздохом. –Ты знаешь, как это бывает перед праздниками.

Места дислокации Ассоциации Добрых Семей становятся переполненными в это время года, особенно когда выпадает снег. Он собирает деньги в главном офисе и не видит и половины того, что происходит в приютах, но в любом случае он предотвращает раздоры в них. Я восхищаюсь его приверженностью, несмотря на то, что не всегда его понимаю.

– Я тут подумала,– сказала я, затем остановилась. Всякий раз, когда я так говорю, Натан дразнит меня словами “ой–ой–ой” или “Боже упаси”. Обычно это выводит меня из себя. – Я тут подумала,– повторила я, в случае, если он не слышал, – нам следует пропустить обед на день Благодарения у моих родителей в этом году и подать его на кухне в приюте.

Он немного приподнял голову.

– Правда?

– Да.

Он повернулся в кресле, и на этот раз произнёс.

– Я пытался уговорить тебя на это годами.

– Я знаю. Но в этом году я решилась, нам не придётся иметь дело с манипуляциями моих родителей.

Он уже был готов улыбнуться, но остановил себя. Я не знала, почему он этого не сделал, но я видела, что сделала его счастливым. Я приму то, что дают. После того, как ранее я поговорила со своим боссом, я долгоразмышляла о том, чтобы сделать что–то особенное для Натана. У меня не было дефицита идей, но было трудно придумать что–то именно для него, что не являлось прямой выгодой для меня или даже нас как пары. Каждый год Натан просил меня оказать помощь в Добрых Семьях вместе с ним, и каждый год я отказывалась. Моя мать проделывала старый трюк “почувствуй себя виноватой”, а брат давил на то, что не хочет застрять с племянницей один на один с нашими родителями. Натан никогда не отказывал мне. Он просто работал волонтёром вечером перед Днём Благодарения.

Натан опять посмотрел вперёд через лобовое стекло.

– Посмотрим.

– Я уже позвонила маме.

Он уставился вперёд. У него был поразительный профиль, такой же сильный и безмолвный, как и он сам.На первый взгляд это были просто нос, рот, пара глаз. Но, если присмотреться по повнимательнее, вы увидите, что воплощение и симметрия просто прекрасны, настолько, что у меня захватило дух.

– Что ты сделала? – переспросил он. – Ты сказала, что мы не придём?

В его голосе была надежда. Будто я находилась в кромешной тьме, и вдруг зажегся маленький огонёк.

– Она пыталась переубедить меня, но я отстояла своё мнение. Эндрю и Белл приедут в среду вечером на ранний обед на День Благодарения, и на следующее утро я с ними отправлюсь в бесплатную столовую Добрых Семей – с тобой или без тебя.

Я наблюдала за движением его кадыка, когда он сглотнул. Практически незаметно, его плечи расслабились на сидении.

– Спасибо.

Я позволила себе маленькую улыбку. Его одобрение ощущалось как будто оазис в долгом путешествии по пустыне. Я подумала, сколько времени понадобится, чтобы пересечь её всю.

٭٭٭