Невинная оговорка

Единственное о чём я не задумывалась до теперешнего момента, это как добраться до Бруклина. Натан проводил там много времени.

— Разве ты обычно не на метро ездишь? — когда я отвернулась от окна, то заметила, что Натан смотрел на меня через плечо.

Он снова повернулся вперед.

— Да, но я уже опаздываю, — после короткого замешательства он передал мне свой шарф.

Я обернула его вокруг шеи, сразу согревшись. Он пах Натаном. Этот жест не заставил бы меня задуматься о нём дважды ещё два месяца назад, но сегодня для меня это было лучше, чем букет роз.

— Сколько стоит такси?

— Сэди, не выноси мне мозг.

Я немного покачнулась назад от потрясения.

— Я и не думала.

Водитель сузил глаза на меня в зеркале заднего вида, быстро ополчившись против придирчивой жены. Когда я передвинулась в кресле, кожа скрипнула.

— Ты думаешь я бы предпочла прокатиться на метро? Мне просто было любопытно.

— Это намного дороже билета на метро.

— Мы ведь едем аж в Бруклин, — проворчал водитель.

Они обменялись взглядами и пожали плечами, как старые приятели. Замечательно. Натан был более общительным с водителем такси, чем со мной.

— Как дела на работе? — спросила я, предлагая более нейтральную тему.

— Дел по горло, — он откинул голову на сидение со вздохом. — Ты знаешь, как это бывает перед праздниками.

Места дислокации Ассоциации Добрых Семей становятся переполненными в это время года, особенно когда выпадает снег. Он собирает деньги в главном офисе и не видит и половины того, что происходит в приютах, но в любом случае он предотвращает раздоры в них. Я восхищаюсь его приверженностью, несмотря на то, что не всегда его понимаю.

— Я тут подумала, — сказала я, затем остановилась. Всякий раз, когда я так говорю, Натан дразнит меня словами «ой-ой-ой» или «Боже упаси». Обычно это выводит меня из себя. — Я тут подумала, — повторила я, в случае, если он не слышал, — нам следует пропустить обед на день Благодарения у моих родителей в этом году и подать его на кухне в приюте.

Он немного приподнял голову.

— Правда?

— Да.

Он повернулся в кресле, и на этот раз произнёс.

— Я пытался уговорить тебя на это годами.

— Я знаю. Но в этом году я решилась, нам не придётся иметь дело с манипуляциями моих родителей.

Он уже был готов улыбнуться, но остановил себя. Я не знала, почему он этого не сделал, но я видела, что сделала его счастливым. Я приму то, что дают. После того, как ранее я поговорила со своим боссом, я долго размышляла о том, чтобы сделать что-то особенное для Натана. У меня не было дефицита идей, но было трудно придумать что-то именно для него, что не являлось прямой выгодой для меня или даже нас как пары. Каждый год Натан просил меня оказать помощь в Добрых Семьях вместе с ним, и каждый год я отказывалась. Моя мать проделывала старый трюк «почувствуй себя виноватой», а брат давил на то, что не хочет застрять с племянницей один на один с нашими родителями. Натан никогда не отказывал мне. Он просто работал волонтёром вечером перед Днём Благодарения.

Натан опять посмотрел вперёд через лобовое стекло.

— Посмотрим.

— Я уже позвонила маме.

Он уставился вперёд. У него был поразительный профиль, такой же сильный и безмолвный, как и он сам. На первый взгляд это были просто нос, рот, пара глаз. Но, если присмотреться по повнимательнее, вы увидите, что воплощение и симметрия просто прекрасны, настолько, что у меня захватило дух.

— Что ты сделала? — переспросил он. — Ты сказала, что мы не придём?

В его голосе была надежда. Будто я находилась в кромешной тьме, и вдруг зажегся маленький огонёк.

— Она пыталась переубедить меня, но я отстояла своё мнение. Эндрю и Белл приедут в среду вечером на ранний обед на День Благодарения, и на следующее утро я с ними отправлюсь в бесплатную столовую Добрых Семей — с тобой или без тебя.

Я наблюдала за движением его кадыка, когда он сглотнул. Практически незаметно, его плечи расслабились на сидении.

— Спасибо.

Я позволила себе маленькую улыбку. Его одобрение ощущалось как будто оазис в долгом путешествии по пустыне. Я подумала, сколько времени понадобится, чтобы пересечь её всю.

٭ ٭ ٭

Боулинг в Бруклине был не таким, каким я ожидала его увидеть. Снаружи казалось, что это был обычный склад. Но, когда мы ступили внутрь, увидели, что там было темно и людно. Музыка была громкой. В пространстве напротив входа лазерные дорожки и разноцветные шары для боулинга составляли неоновую площадку для игры. Всё светилось синим и пурпурным ультрафиолетом, и после каждого грохота тёмные рты поглощали прямые белые зубы-кегли.

— Очередной вечер среды, — сказал мне Коннор Викс, коллега и приятель Натана.

Это не был скучный, пустой клуб, как я себе представляла. Музыка была новой, что напомнило мне, как я отстала от жизни и забыла, насколько крут андеграунд. Здесь Натан не был половинкой скучной женатой пары. Он был вызывающим восхищение, забавным и «выпивка за мой счёт» Натаном, которого я встретила семь лет назад.

Я поднялась на носочки в поисках Натана. К счастью, его рост не давал ему возможности легко затеряться в толпе.

— Ты поздоровалась с Донной? — спросил Коннор.

— А она здесь?