Невинная ведьма для босса демонов

Сказать по правде, подробностей о конкуренции ковенов я знала мало. Несколько раз мне удавалось подслушать разговоры миссис Лоуренс с другими ведьмами, а кое-что рассказала Лея. Эти рассказы всегда меня возмущали. Зачем нам нужна эта глупая конкуренция? Неужели не ясно, что она ослабляет нас, заставляет тратить впустую бесценные ресурсы силы… А наш настоящий враг тем временем наслаждается своим могуществам. «Разделяй и властвуй» – действенный принцип. И никуда от него не денешься…

Осторожно, как кошка, я прошла в большой зал с камином. Длинное платье, которое чуть ли не силой напялила на меня Ада, путалось в ногах, тонкие и жутко неустойчивые каблуки туфелек норовили подвернуться и завершить поход переломанной щиколоткой…

В проходе остановилась. Ада тихонько подтолкнула меня в спину.

– Ну же, госпожа, давайте!

На высоких стульях, расставленных полукругом, сидели три девушки. Четвертый стул был пуст – это для меня!

Итак, девушки. Брюнетка, рыжая и блондинка. Такие контрастные, красивые и молодые. В лучших традициях популярных девичьих групп…

Я внимательно пригляделась к каждой незнакомке.

Нет. Кажется, никого из них я прежде не видела.

Хотя… Вот эта, беловолосая воздушница – точно, она ведь воздушница! – может, и заходила к нам в «Лорд Бекон». Белоснежные волосы, тонкие черты, голубые глаза. Фигурка невесомая, тоненькая – того и гляди оторвется от пола и под потолок улетит! Воздушная магия – она такая…

А вот та, черноволосая, загорелая – типичная тирчанка на первый взгляд. Но соседняя туристическая Тирция – приморское государство, что примыкает к Лимерии – никогда не славилась сильными ведьмами. Вообще никакими не славилось. Возможно, эту девочку отдали боссу так же, как меня. Подсунули вместо настоящей сильной ведьмочки.

Рыжая вроде бы типичная огневичка. Она даже чем-то похожа на миссис Лоуренс. Одни черты. И губы так же уверенно поджаты. Незнакомка взглянула на меня с презрительным превосходством и отвернулась…

Ранхорн тоже находился поблизости. Он восседал у окна в высоком, похожем на трон, кожаном кресле с помостом из красного дерева. Демон задумчиво взглянул на меня и кивком указал на свободное место.

– Сядь, – обратился ко мне. – Это Хелен, – уже к ним. – Флая. Блеквис. Флер, – это снова мне. – Познакомься.

Я вежливо кивнула, села, вся внимание. Очень хотелось скорее понять, с какой целью демон собрал нас тут всех вместе и знакомит теперь, как ни в чем не бывало.

– Хелен. Тоже мне, – раздался презрительный шепоток справа.

Возмущалась белокурая воздушница. Она вообще выглядела самой деловой из всех. Черноволосая «тирчанка» и рыжая огневичка смотрели не так уверенно…

– Итак, дамы, – с легкой иронией начал Ранхорн, – пришло время вам познакомиться друг с дружкой. Думаю, вам понравится совместное времяпрепровождение. Вы получите некоторую свободу передвижения и сможете общаться. Цените это. Цените мою доброту.

– Пф-ф, больно надо, – блондинка снова несдержанно фыркнула, на этот раз слишком громко.

– Ты чем-то недовольна, Флая? – глаза демона требовательно прищурились.

– Не понимаю, зачем все это нужно.

– И я не понимаю, – подала голос, а вернее слабенький дрожащий голосок, черноволосая ведьмочка.

– Что именно, Блеквис?

– Почему привычный ход ритуала избрания нарушился?

– Не нарушился, а изменился, – Ранхорн сурово сверкнул глазами, – в связи с возникшей необходимостью.

– Но…

– И никаких возражений, – демон свел брови у переносицы, – не хочу больше это обсуждать.

Блеквис испуганно замолчала, а Флая опять проворчала себе под нос что-то сердитое.

Ранхорн поднялся и, ничего более не объясняя, вышел из комнаты.

Мы остались одни. Я молчала, пытаясь понять, чего ждет от нас босс? Что мы должны делать теперь? Знакомиться ближе? Тешить друг друга рассказами о себе? «Привет! Я Хелен. Я родилась в Демпшире, работаю в забегаловке и вообще…»

– Какая глупая комедия, – Флая первой разорвала круг порочного молчания. – Зачем было это устраивать? Не понимаю.

Она закинула ногу на ногу и зло поджала пухлые губы.

– О, ты правда думаешь, что это смешно? – с испуганным непониманием пробормотала Блеквис. – Мне вот, например, страшно от всего этого…

– Чего это тебе страшно-то? – Флая презрительно прищурилась.

– Ритуал нарушен. Разве вас всех это не смущает? Никогда прежде такого не было – избранных не знакомили друг с другом, а тут…

– Точно! – Флая оглушительно щелкнула пальцами. – Ритуал нарушен самым глупым образом.

– Я вот тоже не понимаю, к чему все это? – вступила в беседу молчавшая до этого рыжая девушка. Методом исключения было несложно определить ее имя – Флер. – Уже понятно, что истинная пара Ранхорна – я. Зачем мне с вами знакомиться? Не понимаю.

– С чего это ты – истинная? – глаза Флаи полыхнули яростью. – С чего, я спрашиваю, ты это взяла?

– С того, что между нами связь. Между мной и боссом демонов.

– Какая еще?

– Какая надо, дура! – хвастливо бросила Флер.

– Сама дура!