Невинная ведьма для босса демонов

– Ох, Ада, – я почувствовала, как в груди собирается комок, – ты не представляешь, как я благодарна тебе за признание. Больше не буду расспрашивать ни о чем. Прости меня, я не знала…

Похоже, беседу лучше закончить и искать другие пути поиска информации. Я не могу подставить Аду, раз ее жизнь стоит на кону. С другой стороны, такой расклад событий – уже повод для размышления. Значит, тайна демона – действительно серьезная тайна, а не просто моя досадная неосведомленность.

– Госпожа, – голос служанки вырвал меня из раздумий. – Вы умная девушка.

– Спасибо за комплимент.

– Я ведь не ради лести, госпожа. Мы с вами обе умеем ходить по краю лезвия, – Ада глянула на меня искоса, и в глазах ее сверкнул заговорщицкий огонь. – Я это к тому, что вы… можете спросить меня, о чем хотели, и я отвечу, если смогу. А если не смогу – так и скажу. А вы – сделаете выводы.

– Отличная идея, – воодушевилась я. За окном раздался рев мотора «Привилегии». Похоже, сама судьба благоволит мне. Босс уехал, а значит, он точно не заявится в мою комнату посреди такого долгожданного и важного разговора. – Итак, вопрос первый. Ты давно работаешь у Ранхорна?

– Почти тридцать девять лет.

– Тридцать девять, – повторила я и от волнения облизнула губы. Пятьдесят семь. Ей пятьдесят семь! – Твоя работа всегда заключалась в том, чтобы ухаживать за избранницами?

– Да.

– Выходит, я – четвертая избранница, за которой ты ухаживаешь?

– Нет…

Ошибка. Я зажмурилась и внимательно пересчитала. Пятьдесят семь минус тринадцать. И еще раз. И еще…

– Не пойму никак…

Черт. Как так? Их должно было быть четыре, вместе со мной. Я внимательно посмотрела на Аду. Пересчитала года вслух.

– Где ошибка? – спросила, нервно потирая пальцами виски.

– Нет ошибки. Вы верно считали. Думайте. Думайте, госпожа…

Дурацкие загадки! Четыре избранницы, но Ада ухаживала за тремя из них. В чем же проблема с четвертой? В чем же проблема…

– Неужели… – мысль вдруг впилась в мозг раскаленной иглой, но язык отказывался ее озвучивать.

– Ну же, госпожа…

– Четвертой избранницей была ты?

Ответом послужило молчание. И едва уловимое мотание головой. Ада не может говорить…

Я сделала вывод.

Если мое предположение верное – расспрашивать дальше бесполезно.

Да и незачем. Мне уже с лихвой хватало материала для размышлений.

Правда, перед тем, как уйти, Ада посмотрела мне в глаза и сказала с тревогой:

– Вы обязательно должны стать истинной избранницей. Обязательно! Это важно для вас.

***

Демон

– Простите за столь поздний визит, доктор, но мне срочно нужно с вами поговорить.

– Да, конечно, – Огнерог, облаченный в тяжелый халат, украшенный узорами пламени, пригласил босса в свой кабинет. – Я, знаете ли, не сплю ночами. Возраст уже… У вас снова проблемы с ведьмами?

– Да. Я волнуюсь. Мне кажется, я зря позволил им познакомиться.

– Почему же? – старый демон, кряхтя, сел в кресло за массивным столом, предложив Ранхорну занять место напротив. – Пожалуйста, присаживайтесь. Есть огненный ром и крепкий кофе. Хотите?

– Нет. Не до этого, спасибо, – Ранхорн оглядел комнату и нервно потер висок.

Со стен на демона смотрели мрачные портреты предков Огнерога и оскаленные мертвые морды его охотничьих трофеев.

– Итак, вы познакомили избранниц? И каков результат? В них проснулась конкуренция?

– Да. Две из них проявили агрессию к остальным, но две другие стали вполне мирно разговаривать. В итоге Блеквис Вайс рассказала Хелен Лоуренс про свою сестру.

– Про ту, из-за которой чуть не случилось восстание ведьм?

– Да. Про нее.

– И что с того?

– Как что? Девчонка собиралась расспросить меня насчет судьбы своей предшественницы и отправить сообщение в свой ковен!

– Интересно, – Огнерог изобразил на лице удивление. – И, кстати, что там в действительности с той ведьмой случилось?

– Я выполнил обещание, – Ранхорн безразлично пожал плечами. – Оставил истинную в живых после ритуала по отъему силы. Но она не пережила магического истощения и покончила с собой.

– Ай-ай-ай, – пользуясь преимуществом возраста и положения, пожурил босса старый демон. – Нужно было быть аккуратнее!

– Это был несчастный случай, – огрызнулся Ранхорн и поспешил закрыть неприятную тему. – И вообще, все это не такая уж большая проблема.

– И все же не уходите от темы, – не дал оборвать нить разговора Огнерог. – Проблема велика, и создали ее вы.

– Я?

– Да, именно вы. Вся эта ваша практика по оставлению в живых…

– Вы меня осуждаете?

Ранхорн нахмурился. Старый демон злил его, но приходилось терпеть. Субординация демонического сообщества не позволяла никому – даже боссу – неуважительно относиться к кому-то из старейшин. В особенности к Огнерогу. Несмотря на то, что все демоны жили долго, была среди них особая каста – самые старые и уважаемые. Доктор был именно таким. Старым, уважаемым, способным сказать неприятную правду в глаза любому.

Даже Ранхорну.

– Осуждаю. Зачем вы начали оставлять истинных избранниц в живых? Вы должны были испивать их до дна, как делали до вас предыдущие боссы.

– Предыдущие боссы не сталкивались со столь сильным сопротивлением ковенов, – парировал Ранхорн, но сопротивление быстро провалилось.