Невинность

Кора двинулась дальше. — Многие люди думают, что в приюте для животных можно взять только взрослую собаку, но это не так. Как видишь, у нас много щенков. К сожалению, слишком многие люди берут себе животных, к которым они просто не готовы.

— Но мы упорно работаем здесь, чтобы подобрать потенциальных владельцев домашним животным. Мы не хотим, чтобы собака вернулась сюда через несколько недель, так же как владелец не хочет ее возвращать. Поэтому мы разговариваем с людьми и просим их заполнить анкеты. Мы много времени проводим с собаками и знаем их причуды и привычки, и все это для того, чтобы мы могли найти им самых лучших хозяев.

Джо кивнул и сделал несколько заметок, но без особого энтузиазма. — Так как же вы познакомились с мистером Убели? У вас, очевидно, была недолгая помолвка, если вы приехали в город всего два с половиной месяца назад.

Кора слегка загадочно улыбнулась. — Что-то вроде этого.

— Да ладно тебе, — сказал Джо. — Дай мне что-нибудь для моих читателей. Маркус Убели, закоренелый холостяк, внезапно связывает себя узами брака, зная тебя всего несколько месяцев? Новость заставит Нью-Олимп загудеть. Конечно, ты можешь кое-что рассказать нашим читателям о своем бурном романе. Ваши семьи знали друг друга?

Кора остановилась и повернулась к нему спиной. Неужели он что-то знает? Знает ли он, что она Титан?

Она постаралась сделать спокойный вдох, когда взяла еще одну горсть собачьего корма и высыпала ее в миску бездомной смеси бордер-колли и джека-рассела. Нет, он никак не может знать, кто ее родители, иначе эта новость уже давно попала бы в заголовки газет. Она и раньше видела неприятные заголовки о Маркусе, и новость такого масштаба… Даже Маркус со всей своей властью и влиянием не смог бы ее сдержать.

Но, скорее всего, Джо Гарсия нащупывал в слепую, надеясь на что-нибудь наткнуться.

Кора поднесла ведро к следующей клетке и услышала, как Джо идет следом.

Все еще не глядя на него, она сказала: — Я правда не знаю, как рассказать о нас с Маркусом. — Это было преуменьшение века. — Однажды ночью шел дождь, и я забежала в его клуб, чтобы укрыться от грозы.

Наконец она снова посмотрела на Джо. — Он ослепил меня, — больше правды, хотя боль в ее груди походила на рану от топора. — И, наверное, я тоже произвела на него впечатление. Ты когда-нибудь переживал момент и знал всеми фибрами души, что он изменит всю твою дальнейшую жизнь? Вот на что была похожа встреча с Маркусом. Моя жизнь делится до встречи с ним и после. И так будет до самой моей смерти. До и после.

Джо перестал писать. Он пристально смотрел на Кору, увлеченный тем, что она говорила ему простую правду.

— Я начинаю понимать, почему мистер Убели мог быть ослеплен в ответ, — ответил он.

Кора склонила голову набок и улыбнулась ему. — Лестью вы добьетесь многого, мистер Гарсия. А теперь иди сюда, я хочу показать тебе щенков.

* * * — Думаю, все прошло хорошо, — сказала Мейв, глядя на Кору поверх дымящейся чашки чая. Мейв всегда говорила, что нет ничего такого, что нельзя решить за чашкой хорошего чая. Но она встречалась с Маркусом всего один раз и то ненадолго, на свадьбе.

— Надеюсь, реклама привлечет в приют больше людей, желающих взять собаку на поруки, — ответила Кора.

— Я подслушивала, — призналась Мейв, заставив Кору улыбнуться.

— Меньшего я и не ожидала.

Лицо у Мейв стало серьезным. — Но как ты на самом деле?

Она протянула руку и сжала колено Коры. Они сидели в дальнем конце приюта в тесном кабинете Мейв на табуретках рядом с крошечной зоной отдыха, где в углу стояли микроволновая печь, кофеварка и чайник.

Кора откинулась назад и тяжело вздохнула.

— Все так плохо?

Кора снова взглянула на подругу. — Не так уж и плохо, — сказала Кора. Она задавалась вопросом, как много может сказать, не раскрывая истинных масштабов всего.

— Замужество… Ну, брак с таким человеком как Маркус… более сложный и напряженный, чем я, возможно, ожидала.

— Милая, тебе сколько, девятнадцать? Я была бы потрясена, если бы это оказалось не так, хотя мне хотелось бы, чтобы медовый месяц продлился немного дольше.

Кора улыбнулась. — Маркус слишком много работает, и он не всегда лучший собеседник. — Это было еще мягко сказано. — И, наверное, меня это беспокоит… — Как бы это сказать? — Я приехала в город, чтобы попытаться найти себя. Освободиться от властной матери, а теперь…

— Теперь ты замужем за властным мужчиной?

Кора кивнула. Опять же, это мягко сказано.

— Ничего удивительного, дорогая, — мягко сказала Мейв. — Это то, к чему ты привыкла на протяжении своей жизни. И это к сожалению, правда, то, что все говорят. Нас привлекают партнеры, похожие на наших родителей, потому что это все, что мы знаем.

Кора закрыла лицо руками и простонала: — Не говори так. Последнее, что мне бы хотелось, так это выйти замуж за какого-то похожего на маму.

Мейв рассмеялась. Но потом снова стала серьезной. — Он хорошо к тебе относится? Он добрый?

Кора долго смотрела в пол, а потом наконец призналась: — Да.