Невинность

Так вот что с ней происходит? Убаюкана ложным чувством безопасности, рутиной и маленькими подарками после периода невзгод, причиненных ей мужем?

Неужели ею мастерски манипулируют?

Она закатила глаза. Что это за сравнение с животными сегодня? Но, наверное, вполне естественно, что она думала о ловушках и клетках в тот единственный день, когда оказалась на свободе.

Водитель остановился перед «Паули», где, очевидно, уже ждал Маркус. Несколько теней окружили Кору, и, оглядываясь по сторонам, они вывели ее из машины и поспешили в ресторан.

Она бывала здесь пару раз, еще до того, как они поженились, когда Маркус ненадолго заезжал по делам, и она пила кофе в кабинке, пока он сидел позади. Однако сегодня Маркус сидел в маленькой кабинке, отделенной от остальной части ресторана. Он был один, ни с кем не встречался, как будто ждал ее.

Официантка отвела Кору прямо к нему, и Маркус жестом пригласил ее занять место напротив.

Кора беспокойно нащупала свою сумочку и села за стол, подвинувшись так, чтобы оказаться перед ним.

— Как провела время с подругой?

— Хорошо. Спасибо, что отпустил меня. — Слова давались с трудом. Она не должна спрашивать разрешения, чтобы пойти к своей подруге. Но держала себя в руках, потому что действительно хотела, чтобы он дал ей как можно больше свободы, как сегодня днем.

Маркус наклонил голову, и ей стало интересно, о чем он думает. Похоже, в последнее время ей всегда было интересно, о чем он думает. Его лицо оставалось непроницаемым, а поступки часто необъяснимыми. Он сильно изменился после первой брачной ночи, но она не знала, почему и что будет дальше. Она снова стала постоянно ждать ответной реакции.

— Полагаю, мы не можем разговаривать как обычные люди? — спросила она со вздохом.

Маркус удивлённо приподнял брови. — Совершенно верно.

Вот и все, что он сказал. Она снова вздохнула. С ним никогда не будет легко, правда?

— Как прошел твой день? — спросила она.

Он продолжал изучать ее и пожал плечами. — Я занимался бизнесом.

Кора закатила глаза. — Ладно, не рассказывай мне о своем дне. Я расскажу тебе о своем. Было здорово снова увидеть Мейв. И собак. Репортер был любопытным, но я ожидала этого. — Она обвела взглядом ресторан, но потом снова посмотрела на Маркуса. — Не волнуйся, я ему ничего не рассказала.

— Я не волновался, что ты расскажешь.

На этот раз она посмотрела на него с удивлением.

— Я был в тебе уверен. Ты умная. Именно это мне в тебе и нравится.

Именно это ему в ней и нравилось?

— Хотя, возможно, я проговорилась, что ты очень ворчишь по утрам, пока не выпьешь первую чашку кофе, — вырвался у нее дразнящий комментарий, но она не могла отрицать, как потеплело у нее в груди, когда увидела, как дернулись его губы.

«Нет, прекрати. Не улыбайся садисту-тюремщику. Поладить с Маркусом, чтобы он предоставил ей больше свободы, — это одно, но… нравится?»

Поэтому она легко начала болтать, чтобы больше не думать об этом. — Один из золотистых ретриверов немного загорелся желанием познакомиться с Джо, когда мы вывели его на прогулку, и принялся обихаживать его ногу. Однако Мейв сумела его успокоить. Она пытается обучить его кое-каким основам, потому что думает, что из него получится отличная семейная собака. Мы надеемся, что Джо упомянет его в статье, но наш план пошел немного наперекосяк из-за всего этого инцидента.

— Джо? — Неужели Кора сошла с ума или в голосе Маркуса послышались резкие нотки?

— Ты его знаешь, тот вчерашний репортер. Джо Гарсия, — сказала она, отгоняя эту мысль. — В любом случае, я думаю, что все прошло довольно хорошо. Надеюсь, это принесет некоторую известность и популярность приюту и привлечет больше людей, желающих взять собаку.

Она взглянула поверх плеча Маркуса. — И было приятно снова увидеть собак… — Подожди, она уже это говорила. Кора закусила губу, наблюдая, как официантка Мария приближается с едой. Кора ничего не заказывала и даже не заглядывала в меню.

— Я взял на себя смелость заказать еду для нас, когда водитель сообщил, что ты уже едешь.

— О, — сказала она. Ей не нравилось его высокомерие, но это же Маркус. Она наклонилась над тарелкой с макаронами и сделала глубокий вдох, а потом улыбнулась. — Спасибо. Я умираю с голоду.

— Наслаждайся, — сказал Маркус, все еще глядя на нее, а не на еду.

Чувствуя себя немного неловко, она все равно принялась за дело. Фрикадельки и маринара оказались очень вкусными. Простая еда, но превосходно приготовленная. — О боже, это потрясающе, — сказала Кора, закончив жевать большой кусок.

Маркус наблюдал за ней с выражением, похожим на веселье, пока ел. Она смутилась, когда опустила взгляд и поняла, что съела почти всю порцию, а он съел только половину.

— Я передам твои комплименты повару.

Кора почувствовала, как ее щеки запылали, но решила, к черту все. Хорошая еда есть хорошая еда, и она не станет стесняться, что наслаждается ею.