Невинность

Кора совсем не походила на тех, кого он когда-либо знал. Она не боялась его и не хотела ничего от него, кроме как сбежать. Он не смог сдержать улыбки, искривившей его губы при этой мысли.

А сейчас?

Сейчас, когда он почувствовал, как она смягчилась и стала податливой под его прикосновениями, даже зная о нем все? Сможет ли он когда-нибудь ее отпустить?

И снова ответ пришел быстро.

Никогда.

Он откашлялся, и Кора, вздрогнув, посмотрела в его сторону.

— Водитель уже ждет нас.

Кора кивнула: — Конечно. Подай мне шаль.

Маркус накинул на ее плечи роскошную норковую шаль.

Он обнял Кору и уткнулся носом ей в шею. Ее волосы были уложены кверху, обнажая длинную шею.

Он глубоко вдохнул и поцеловал ее за ухом. — Сегодня ты выглядишь восхитительно, — прошептал он.

— С-спасибо, — пробормотала она.

Маркус улыбнулся ей в шею, еще мгновение удерживал ее и, наконец, отпустил.

— Пойдем, — сказал он, отстраняясь. — Мы же не хотим опоздать на премьеру.

Кора кивнула, но Маркус заметил, как у нее перехватило дыхание.

Он взял ее за руку, вывел из пентхауса и повел туда, где уже ждал водитель с «Бентли».

Никто из них не произнес ни слова, пока Маркус не усадил ее на заднее сиденье машины.

Кора удивленно посмотрела на него, когда Маркус заговорил. — Кора, я хочу, чтобы ты знала… — Обычно в машине он молчал. Здесь одно из немногих мест, где прекращались все разговоры и люди, жаждущие его времени и внимания.

Но сейчас его больше интересовала Кора. Он хотел, чтобы она поняла.

— Я не всегда был таким.

Кора нахмурилась и ничего не сказала, но он определенно завладел ее вниманием.

— В детстве отец всегда хотел для семьи самого лучшего. Он сделал бы все для моей матери и для детей. Но он был иммигрантом и не мог противостоять семье Титанов. Раньше они хозяйничали на улицах.

Теперь Кора слушала его с интересом.

— Так называемый «налог на защиту», который требовали Титаны, съедал почти все доходы отца. И у всех остальных тоже. Поэтому отец решил, что нужно что-то предпринять. Он приехал сюда за лучшей жизнью, чтобы не бедствовать и голодать, как раньше.

Кора не сводила с него взгляда.

— А Джино Убели — прирожденный лидер. Он создал свой отряд из ничего и в течение пяти лет бросал Титанам вызов за территорию. Это была настоящая война. К тому времени Титаны десятилетиями единолично владели Нью-Олимпом, но их превосходство сделало их небрежными во всем.

Именно отец Карла, Ивана и Александра создал империю Титанов, а те всего лишь ее унаследовали. Они никогда раньше не сражались за территорию и держались за неё довольно плохо.

Кора с трудом сглотнула, но не отвела взгляда, даже когда он произнес имя ее отца. Карла.

— Они думали, что справятся, став более жестокими в своих поборах. Они преследовали не только тех, кто им задолжал, но и их семьи. Это имело обратный эффект, на который они не рассчитывали. А мой отец пообещал людям, что все будут жить по Кодексу. Никто не пострадает, кроме виновных. Невинные останутся в стороне. — Маркус отвернулся к окну, думая о Кьяре. — Мой отец до самой смерти твердо придерживался Кодекса. — Маркус снова посмотрел на Кору. — Титаны, однако, жили не по такому Кодексу.

— Кьяра, — сказала Кора.

Маркус кивнул, но больше ничего не сказал о своей сестре. Не сегодня. А может, и никогда. — Во всяком случае, так все и началось. Я взял на себя обязанности отца и старался следовать его Кодексу. Возможно, ты никогда в это не поверишь, но я делаю все это, стараясь уберечь таких, как Кьяра. — Потому что никто не мог сравниться с Кьярой больше, чем женщина, которая сидела рядом с ним.

Кора накрыла своей маленькой ладошкой его руку.

Он убрал руку. Да что с ней такое? Как она могла смотреть на него с таким сочувствием? Ее семья и его были заклятыми врагами с самого рождения.

Она не должна смотреть на него с пониманием. Особенно после того, что он с ней сделал.

Он даже не знал, зачем говорит все это. Почему пытается притвориться не тем, кто он есть?

— Забудь обо всем.

— Нет. Нет, Маркус, нет. — Она снова схватила его за руку. — Посмотри на меня. Он посмотрел на нее хотя бы потому, что ни у кого не хватило бы смелости приказывать ему подобным образом.

— Маркус, мне очень жаль, что такое случилось с твоей сестрой. Очень жаль, что вообще все это произошло. Хотелось бы мне встретиться в другое время, где ты был бы просто мужчиной, а я — просто женщиной.

Он покачал головой, но не смог удержаться и провел большим пальцем по ее лицу и щеке. Он так много времени посвятил защите таких как она, что почти забыл, как выглядит… истинная невинность.

— Ты просто чудо, — пробормотал он.

Он продолжал водить большим пальцем по ее пухлой губе. Кора резко втянула воздух от его прикосновения.

Он улыбнулся. Она находилась под его влияние даже тогда, когда говорила, что ненавидит его.

Дьявол внутри него заставил его просунуть большой палец между этими сладкими губами. Вот как она на него влияла. Невозможно не увидеть ее невинность, не хотеть, чтобы все это принадлежало только ему.

Кора провела языком по подушечке его большого пальца, и сразу же его брюки стали неудобно тесными.