Невинность для Ночного господина

Обычно наши ритуалы зрелищны, проходят в специальных залах, при свидетелях, сопровождаются особыми звуками-настройками. Но по большому счёту всё это не нужно. Чем больше сила тех, кто скрепляет договор клятвой, тем меньше различных спецэффектов им необходимы. Главное — верно направить и подкрепить энергию. А уж за этим я следил особенно тщательно.

Быстро покончив с процессом, королева гордо прошествовала к стене, минуя дверь.

А я коснулся метки, призывая Слоу. Обернулся к Аммарен, не сводящей с меня внимательного взгляда:

— Будем готовиться к войне, — сообщил. — Другого выхода нет.

Эсми это не понравится. А мне не нравится молчание белобрысых. Я свой шаг сделал, но они не оценили.

Дознаватель появился в кабинете спустя минуту.

— Уже знаю, — отозвался.

— Поработай со следилками и защитой. Если королева прошла — кто-то другой тоже может пройти.

Не факт, конечно: у королевы гораздо больше возможностей, да и дроу на неё работает намного больше. И всё же мне не нравилось, что она подобралась незамеченной так близко.

— Что хотело её величество? — усмехнулся Слоу.

Ответить я не успел. Дознаватель поднял руку, подавая знак молчать и, похоже, принимая сигнал. После глянул на меня:

— Кальвер пришёл.

Ого. Ну и денёк.

— Не вовремя я надраться решил, — хмыкнул.

— Друзья не дадут, — улыбнулась Аммарен.

В её глазах мелькнуло… ожидание, что ли? Значит, мне не показалось, что гордое сердце нашей красавицы давно уже готово сдаться?

Дроу слишком хорошо с детства контролируют эмоции и внешние проявления. Потому и приходится учиться читать по глазам и едва заметным жестам.

Пока друг входил, я наблюдал за ней. Но Аммарен как всегда превосходно держала себя в руках. Только и позволила лёгкую улыбку.

Я же поднялся, чтобы обнять его, хлопнуть по спине. Даже не думал, насколько мне будет не хватать нашей давней компании. Мы слишком долго вместе и слишком многое вместе прошли.

— Смотрю, все в сборе, — хмыкнул Кальвер. — Как в старые добрые времена.

— Тебя ждём, — отозвался я, доставая магическим захватом ещё пару кубков. Глянул на тот, что валялся на полу, и организовал себе другой, чистый. — С чем пожаловал?

— Не веришь, что соскучился по старым, — он на миг замялся, задержавшись на лице Аммарен, — друзьям?

Я не ответил, молча разливая последние капли «Лозы».

— Как Риа? — произнесла Аммарен, традиционно мягко направляя разговор.

— Это странно — оказаться в родстве с эльфами и быть связанным крепкими узами с Ночным.

— Родстве? — поднял я бровь, откидываясь на спинку.

Постояв несколько секунд, Кальвер обошёл стол и сел рядом с Аммарен.

— Похоже, у Риа всё идёт к свадьбе, — отозвался.

Вот длинноухий! И тут он меня обскакал, сблизился с моим другом!

Зубы скрипнули, я постарался не выдать раздражения. В конце концов, в верности Кальвера я не сомневался, а остальное — не так уж и важно.

— И что же будущий, гм… родственник через тебя передал?

— Эльфы предлагают обменять Гельри и ещё двоих захваченных дроу на Люсьенду с её свитой.

Я ощутил, как улыбка скользит по лицу. Ещё вчера… ещё сегодня утром предложение показалось бы мне интересным! Но не сейчас.

— Они слишком долго думали, — отозвался. — У меня другие планы.

Кальвер мрачно сжал челюсти, как делал всегда, когда не хотел говорить мне что-то неприятное.

— Они угрожали расправой с ней? — уточнил я. Не нужно быть гением, чтобы догадаться.

Друг кивнул, и я презрительно хмыкнул:

— Можешь передать им, что я не обременён братскими чувствами и состояние Гельри меня не волнует. В мои планы на данный момент входит исключительно замена невесты.

— Они спрятали Эсмаилью. Перевезли куда-то… мне не удалось выяснить, куда.

— Я выясню, — стиснул я кулаки.

— Эльфы передали ещё одно сообщение, — отозвался Кальвер.

Стараясь смотреть не слишком мрачно, я поднял на него взгляд.

— После всего случившегося, эль Эсмаилья не сможет работать с артефактом Жизни.

— Очередной обман?

— Не думаю. Предупреждение скорее. Я не шибко понял, это как-то связано с тем, почему артефакт должна была провезти в себе именно девственница. Ей нельзя было…

Друг обычно не отличался стеснительностью и не боялся вворачивать откровенные эпитеты и обороты. Но в этот раз чувствовал, что за Эсми может и схлопотать от меня. Поэтому старался говорить деликатно.

Я кивнул. Она тоже о чём-то таком рассказывала.

— Значит, так и будет, — произнёс, сам удивляясь, насколько легко далось решение. — Найду другой способ освободиться от влияния королевы.

— А если Эсмаилья не согласится? — осторожно поинтересовалась Аммарен. — Всё же родить ребёнка для женщины очень важно… и заложено в инстинктах.

От меня не укрылся быстрый взгляд, брошенный ею на Кальвера.

Моё бесплодие не было запретной темой, но сейчас сделалось особенно острой. Я ведь сам сказал Эсмаилье, что не могу иметь детей. Что мне нужен артефакт.

— Я спрошу её, — отозвался я. — Лично. И пусть скажет мне об этом сама. Безо всяких ушастых посредников.