Невинность с секретом

Мой — это приказ открыть кабинет короля. Стража повинуется беспрекословно, и Габель выдыхает с облегчением, но поглядывает на мрачных воинов с некоторой долей опаски. Я же приближаюсь к столу и ищу ещё одно послание. От короля Грибуна или ещё кого-то.

— А что ещё могло заставить короля в одночасье изменить решение? — И отвечаю подруге на невысказанный вопрос. — Письмо точно есть. Но…

— Его Величество мог забрать его с собой, — заканчивает за меня женщина. — Или уничтожить.

— Или спрятать, — вспоминаю послание от настоящей Лексии. — Если там было нечто особо важное.

— Например? — интересуется Габель.

— Например, информация от неизвестного доброжелателя, где именно держат единственного наследника Фарамана.

— Ох, — прижимает она ладонь к бледным от волнения губам. Справившись с эмоциями, кивает: — Это как раз то, что муж бы не смог мне рассказать.

— И заставило бы короля поспешить, — вздыхаю я, так и не обнаружив тайника. — Но это лишь моё предположение.

— Уверена, так и было. — Габель берёт меня за руку и осторожно тянет к выходу. — И мы можем убедиться в этом.

— Как? — бросаю на неё непонимающий взгляд, но тут же догадываюсь: — Идём!

Стражники радуются, что мы покидаем кабинет короля, запирают за нами двери, а я следую за женой советника. Разумеется, король не стал бы прятать важный документ у себя. Он поручил бы сделать это тому, кому действительно доверяет. А муж доверяет Габель, и она наверняка знает все тайники в его кабинете.

Наконец-то мне везёт!

Кабинет советника в разы меньше, чем королевский, а может, это впечатление создаёт многочисленная мебель, начиная от секретеров, заканчивая множеством сундуков. Никакой стражи у дверей, тишина в коридоре, и лишь со двора доносятся вялые переругивания слуг.

Габель запирает двери и быстро направляется к секретеру. Дверцы, которые она открывает, заставляют меня усомниться в законах физики. А может, это магия?

Закончив с секретером, женщина переходит к большому столу, у которого тайники есть даже в ножках! Но послания не обнаруживает и там. И лишь сдвинув большую картину, вскрикивает от радости.

Я улыбаюсь, не веря, что и в этом мире используют такой популярный трюк, но за картиной сейфа не вижу. Габель царапает ногтем по холсту с изнанки, и, проявляясь, на пол падает лист бумаги. Грязный, в пятнах крови и с тёмным подпалённым краем, он производит удручающее впечатление.

Схватив его, Габель быстро пробегается взглядом по строчкам и поджимает губы. Протягивая мне, смотрит обречённо, и я читаю без всякой надежды на хороший исход. Каждая строчка разбивает остатки веры в спасение королевства.

— Значит, принц жив, — бормочу я, перечитывая послание снова и снова. — Но Грибун не знает точно, где его прячут. Лишь указывает связного, некого Головореза… Уже подозрительно. Похоже на кличку разбойника. И умоляет спасти мальчика, а не его самого. Поручает опеку Ниббу, что ещё сильнее смахивает на ловушку.

— Согласна, — бледнеет Габель. — Это фактически просьба быть королём Фарамана до совершеннолетия мальчика.

— Умно, — усаживаюсь я на стул и не сдерживаю стона от боли в ногах.

— Вам надо отдохнуть, — тут же переключается леди Итлеси. Забирает у меня послание и прячет его в самом надёжном месте — в декольте. Помогает мне подняться и ведёт к выходу. — Никаких возражений! Сначала ванна с целебными травами, затем плотный ужин и сон. О великая Имори! Не представляю, как вы провели всю ночь на лошади и без седла!

— Да, было не очень удобно, — признаюсь я, понимая, что сейчас не смогу ничего предпринять.

Да и не знаю, что можно сделать. Мне нужна маленькая пауза, чтобы смириться с поражением и подумать над дальнейшим ходом. Он должен быть эффективным и быстродействующим. Голова гудит, идеи отказываются приходить.

Я позволяю служанкам выкупать себя, принимаю отвар из потемневших от трав рук целителя, завтракаю вместе с Габель в саду, где меня и одолевает дремота.

Поддавшись ей, я невольно касаюсь пальцами кулона, с которым не расстаюсь ни на секунду, и вздрагиваю от неожиданного решения.

И холодею от одной мысли о том, что собираюсь сделать.

Глава 37

Для того, что я задумала, мне предстоит уединиться. Габель понимающе оставляет меня одну, хотя я вижу по её взволнованному лицу, что леди Итлеси крайне напугана. Но что можем мы, слабые женщины? Лишь уповать на судьбу, что вернёт ей мужа, а нам короля, живыми и невредимыми.

Вот только я не верю в судьбу. Есть то, что мы можем изменить, а есть то, что исправить не получится, и это не судьба. Это конец. Смерть. И даже тогда ещё остаётся шанс принять решение.

Я это знаю.

Поэтому, когда двери закрываются, я снимаю с себя кулон. И пусть руки подрагивают, а грудь сжимается от паники, откладываю кристалл в сторону и ложусь на спину. Закрываю глаза и пытаюсь не представлять Тагела, не думать о нём. Лучше просто уснуть, чтобы попасть к дракону не целиком.

Хотя бы попытаться это сделать. Овладеть тем, чем наделила меня наша странная магическая связь. Научиться пользоваться своим проклятием и обратить его в преимущество.