Невинность в расплату

— Наире, например, помог вылечить больного отца. Всех на ноги поднял. Лучших докторов столицы. Даже из Германии ради него какое-то светило приехало. А ведь наши доктора не давали ему ни единого шанса! Он часто помогает. Романне, например, помог с университетом. Хоть где это видано, чтобы простая девушка-служанка пошла учиться? Но хозяин помог. И даже Ирме приказал ее смены так поставить, чтобы она могла учиться. На заочном, конечно. Но все равно. Образование!

Да.

Бадрид щедрый хозяин.

Исполняет чужие мечты. Даже те, что кажутся нереальными.

Только мои мечты вместе с жизнью оказались втоптанными в грязь.

— Ну, и Алма, как и все девушки, верила в сказку про Золушку. Ведь, положа руку на сердце, каждая из нас пусть немного, совсем слегка, а влюблена в хозяина! Разница только в том, что некоторые понимают, что это все равно, как любить звезду с телеэкрана. А некоторые думают, что у них получится быть с ним.

— Говорят, она сама ему себя предложила. Анель убиралась в библиотеке, как раз рядом с кабинетом хозяина. На свидание вечером тайком сбежала, вот и пришлось ей ночью, пока все спали, наводить блеск и чистоту. Он как раз работал. Хозяин вообще почти никогда не спит, как ему только удается? Вот Алма к нему и пришла тогда. Дверь была приоткрыта, и Анель все и видела, и слышала.

— Алма сбросила халат, под которым ничего не было. И предложила ему свое тело. Всю себя.

Как я, — колоколом загудело в голове. В точности, как я…

Сердце, кажется, сейчас вылетит из груди.

Или расколется. Раскрошится.

Хочется прижать к нему руку, чтобы удержать.

— Нет, ты не думай. Он не воспользовался девичьей глупостью и наивностью. Он сразу ей объяснил, что будет. И даже дал время подумать. Осмыслить свое решение. И свое будущее. Но Алма была готова на все, что угодно, лишь бы заполучить хозяина!

— Предупредил, что надеяться ей не на что. Это будет просто секс, когда у хозяина будет настроение. Без перспектив. Что даст ей денег и выдаст замуж, когда она ему надоест. Но Алма все равно на следующую ночь снова пришла к нему в кабинет. И на следующую тоже. Анель, сгораемая от любопытства, теперь каждую ночь тайком от всех пробиралась к его кабинету, чтобы послушать.

— И что? Что дальше?

Кажется, я не способна двигаться. Не в силах даже пошевелиться.

Но сейчас, когда Лора вдруг замирает, я готова начать ее трясти, чтобы узнать продолжение этой истории!

— А что дальше?

Пожимает плечами.

— Сказки бывают только на бумаге. В воображении. Хотя… Хозяин поступил нормально. Дал ей крупную сумму денег. Подыскал жениха из своих слуг. И Алме бы принять. Успокоиться. Радоваться, что ее после другого мужчины кто-то готов взять в жены! Жених, кстати, был и правда нормальным. Не старик и не калека. Не какой-нибудь нищий. И даже, похоже, был в нее влюблен. Но нет. Алма приходила к хозяину. Снова и снова. Каждую ночь. Настолько потеряла стыд, что уже все в доме узнали о ее связи с хозяином! Он даже отправил ее подальше. Купил ей маленький домик. Как приданное. Уволил и запретил пропускать. Уже была назначена дата свадьбы. Но Алма все не успокаивалась. Преследовала хозяина. Вечно попадалась на его пути. Угрожала, что покончит с собой, если он ее оставит.

— И?…

Сердце замирает. Почему-то мне до жути страшно узнать правду.

— И она таки покончила с собой. Скорее всего. Однажды Алма просто пропала. Ее искали все. Лучшие службы. Хозяин бросил на поиски всех, кого мог. А ты знаешь. Они и под землей найти способны. Но Алма исчезла. Говорят, бросилась в реку зимой. А Ирма ведь все время пыталась образумить дочь. Но ничего не вышло.

Зажимаю рот ладонью.

Почему-то меня скручивает рвотный спазм. Всю начинает трясти, как в лихорадке.

Теперь неудивительно, почему Ирма так ко мне относится.

— Неужели она так сильно его любила?

Хотя…

Разве такой, как Бадрид может хоть одно девичье сердце оставить равнодушным?

Если он был с ней таким, как со мной в ту последнюю ночь…

Ведь к ней он относился совсем иначе. Наказывать и терзать эту девушку у Бадрида не было причин…

— Любила? — Лора фыркает, пожимая плечами.

— Нет. Если Алма что-то и любила, так это деньги. Богатство. Положение в обществе. Она всегда считала себя выше всех нас. Всегда говорила, что вырвется из этой ничтожной жизни. Что королевой станет. Мы-то все смеялись. Думали, это от того, что ее мать распорядительница, она так задирает нос. Думает, что однажды займет ее место и станет над всеми нами. А нет. Алма с самого начала метила выше. Намного выше. Она ведь и правда думала, что хозяин сделает ее своей женой. Пусть не первой. Но все же… До последнего Алма не оставляла надежды возвыситься по-настоящему!

— Какой кошмар…

Дергаю головой, пытаясь стряхнуть жуткую картину умершей девушки, что так и стоит перед глазами.

— Как же Ирма до сих пор работает в этом доме? Служит тому, кто стал причиной потери дочери?