Невинные

– Зачем?! – крикнула она Искариоту.

– Сожалею, – бесстрастным тоном отозвался тот. – По словам пророчества, только вы трое во всем мире могли уповать воспрепятствовать мне, остановить надвигающийся Армагеддон. Чтобы предсказание не сбылось, один из трио должен умереть. После этого двое других роли уже не играют. Так что я отдаю ваши жизни вам. Как я сказал, я не мелочен, а просто расчетлив.

Он пожал плечами.

Эрин спрятала лицо в ладонях, но от правды так просто не скроешься. Своей сообразительностью она убила Джордана. Спасая Руна, обрекла на смерть человека, которого любила.

Помешать Искариоту не удастся.

Если Рыцарь Христов останется в живых, то Воитель Человечества должен умереть.

Грудь Джордана под ее ладонями больше не вздымалась. Кровь продолжала растекаться по снегу, исходя паром. В его открытый голубой глаз упала снежинка и тут же растаяла.

Он не моргнул.

– Вы не можете ему помочь, – шепнул Христиан.

Она отказывалась поверить в это.

Я могу помочь ему. Я должна помочь ему.

С залитым слезами лицом, она задыхалась от рыданий. Джордан не может умереть. Он всегда был сильным, всегда выкарабкивался. Он не может умереть от простого пулевого ранения. Это неправильно, и она не позволит этому случиться.

Эрин подняла глаза на Христиана, вцепившись в его штанину окровавленной рукой.

– Вы можете вернуть его. Сделайте его одним из вас.

Он посмотрел на нее в ужасе.

Ей было наплевать.

– Обратите его. Вы должны это ему. Вы должны это мне.

– Даже не будь это запрещено, – покачал головой Христиан, – поделать я уже ничего не могу. Его сердце уже остановилось. Слишком поздно.

Она смотрела на него во все глаза, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

– Извини, Эрин, – промолвил Рун. – Но Джордан ушел по-настоящему.

Скрип снега подсказал ей, что кто-то приближается, но ей не было до того ни малейшего дела. Рука с потрескавшейся, кровоточащей кожей коснулась груди Джордана.

Подняв голову, Эрин увидела, что мальчик присел рядом, хотя едва держится на ногах. Он сбросил с плеч куртку – куртку Джордана – и вернул прежнему владельцу, бережно укрыв ею рану. Облизнул потрескавшиеся губы.

– Спасибо.

Эрин понимала, что он благодарит Джордана отнюдь не только за куртку.

– Довольно, – бросил Искариот, слыша, что сирены завывают уже совсем близко. – Забирайте его.

Один из его дюжих помощников подхватил мальчика, как мешок картошки, и понес в руках. Тот вскрикнул от грубого обращения, свежая кровь закапала из его многочисленных ран, проплавляя дыры в снегу.

Эрин приподнялась, желая вступиться за мальчика.

– Пожалуйста, не делайте ему больно!

Ее попросту проигнорировали. Искариот повернулся, галантно выставив руку, и Батори приняла ее, положив свою белую ладонь в сгиб его локтя и тем самым объявляя, что выбрала, за кем идти.

– Останься, Элисабета! – взмолился Рун. – Ты не знаешь этого человека.

Графиня коснулась шарфа, прикрывающего едва затянувшийся порез на шее.

– Зато, возлюбленный мой, я знаю тебя.

Корце, покрытому мотыльками, оставалось лишь бессильно смотреть им вслед.

Эрин вернулась к телу Джордана. Она ласкала его безжизненные щеки, чувствуя под пальцами колкую щетину. Коснулась его верхней губы, затем склонилась, в самый последний раз поцеловала его губы – уже холодные, почти как у Руна.

И сердито прогнала эту мысль.

Обок нее двое сангвинистов читали молитву. Она узнала слова, но не проронила ни звука. Молитвы ее не утешат.

Джордан умер.

И никакими словами этого не поправить.

Глава 29

19 декабря, 22 часа 11 минут по центральноевропейскому времени

Кумы, Италия

Леопольд стоял на берегу синего озера в южной Италии, в недвижных водах которого отражался свет звезд. Он сделал глубокий вдох, готовясь к предстоящему. Уловил в воздухе следы серы – запах слишком слабый, чтобы его учуял смертный, но все-таки сохранившийся и выдающий вулканическую природу Авернского озера. Крутые склоны древнего кратера поросли густыми лесами. Россыпь огней по ту сторону воды указывала отдаленные усадьбы и фермы, а еще дальше на горизонте сиял ночной Неаполь.

В прошлом был период, когда от озера валил пар, настолько насыщенный вулканическими газами, что пролетавшие над ним птицы падали на землю. Даже само название – Avernus – означает «лишенное птиц». Древние римляне верили, что вход в преисподнюю находится где-то близ этого озера.

Как же правы они были…

Он оглядел безмятежные синие воды, воображая, как это мирное место рождалось в огне, из лавы, взмывающей к небесам, сжигая землю, убивая всякую тварь ползучую, ходячую и летучую. Теперь же здесь раскинулась покойная долина, дающая кров птицам, рыбам, ланям и кроликам. Окружающие сосновые леса и кусты так и кишат жизнью.

Он усвоил этот урок.

Порой огонь необходим для очищения, чтобы принести крепкий мир.

На это и уповал Леопольд – принести спасение миру через пламя Армагеддона.