Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

— О, проще простого! — улыбнулся господин Пертупулеску. — Наша контора располагает двумя десятками опытных агентов по снабжению самоубийцами. Пока это вполне покрывает наш спрос на самоубийц. Агенты дежурят на мостах и на крышах. Излюбленное местечко самоубийц — крыша газеты «Свобода». Больше всего самоубийств связано со «Свободой». К сожалению, эта площадка законтрактована специально для фотосъемок трагических моментов самоубийства. В последнее время и кинофирмы интересуются. Нам, к сожалению, туда ход закрыт. Но крыша небоскреба фирмы «Универсал Сервис» тоже очень охотно посещается самоубийцами: как-никак пятьдесят этажей! У самоубийц какая-то «мания величия»: десятого этажа хватило бы — так нет, лезут на шестидесятый!

— Каждый предпочитает возвышенную смерть! — сказал Деневен.

Господин Пертупулеску раскатился гулким хохотом:

— Хо-хо-хо! Вы чрезвычайно остроумны, господин Деневен!

— А вы многословны, господин Пертупулеску.

— Заканчиваю, заканчиваю… Вы сегодня читали: какой-то спрыгнул с семнадцатого этажа. В кармане нашли записку. Причины банальные: без работы, задолжал за квартиру, просит побеспокоиться о его семье. Но позвольте, кто обязан беспокоиться, с какой стати? А ведь мог обеспечить семью. Наши молодцы, когда видят, что такой перебросил ногу через перила, — цап за фалды! — ну, потом, конечно, легкое интервью: как, что, почему? Понятно, зачем человеку прыгать в речку или с крыши бесплатно, если мы предлагаем за участие в нашей постановке умеренное вознаграждение. Все-таки семье поддержка. Если уж дошло до самоубийства, почему не сделать бизнес? Каждый понимает. Так что недостатка у нас нет. О, самоубийцы — самый покладистый народ, совершенно незаменимы для рекламы.

— Я хотел бы наконец знать… — сердито перебил господин Деневен.

— Минуту, только одну минуту! Сейчас станет все ясно… Подтяжки — мелочь… Как я доложил, мы расширяем масштабы. Вот вам пример. Мы готовим крупную рекламную постановку… Простите, имен не назову, профессиональная тайна! Важна, впрочем, сущность. Тоже требуются самоубийцы. Представьте себе: в дом кинозвезды ночью врываются трое вооруженных. Под дулами револьверов она отдает ожерелье, браслеты, они требуют еще, она достает бархатный ящичек, раскрывает, они ждут драгоценностей, она выхватывает из ящичка револьвер — бац! — один наповал, бац! — другой наповал, третий бежит, стрельба, крики, переполох, паника! — боже мой, какая реклама! Вы же представляете, господин Деневен, завтра у ее дверей будет очередь: крупнейшие кинофирмы будут ее умолять о контрактах, она будет диктовать! Вот она сама жизнь — реклама! И заметьте, мы берем очень умеренно, вполне сходные условия…

— Но, черт возьми, — не выдержал наконец господин Деневен, — к чему вы рассказываете мне свои рекламные сказки?

— Господин Деневен, мы сделаем вам изумительную рекламу! — торжественно сказал господин Пертупулеску и даже из кресла поднялся, как бы подчеркивая этим торжественность минуты.

— Вот уж в чем не нуждаюсь! — презрительно скривил губы господин Деневен.

— Достаточно известен!

— Не говорите, господин Деневен! — горячо возразил председатель анонимной компании. — Господь бог всемогущ, но разве он отказывается от рекламы? Посмотрите, у него-то и публики всего-навсего был один Адам, а какую устроил рекламу, выточив из грубого мужского ребра изящную женщину!

— Какая же тут реклама? — возразил Деневен. — Ребро сломал, да еще из него жену сделал — двойная неприятность!

— Хо-хо-хо! — загремел Пертупулеску. — Вы чрезвычайно остроумны, господин Деневен! Но позвольте вам заметить: верные божьи слуги в тысячах церквей рекламируют господни чудеса. И мы сотворим вам чудо! Да, невиданное чудо! Конечно, господин Деневен, ваши детективные подвиги знамениты, но публика глупа и капризна, ко всему привыкает, ей надо щекотать нервы! За какие-нибудь ничтожные пятьдесят тысяч мы организуем вам изумительную рекламно-мистическую феерию! Похищенные драгоценности индийского раджи! Таинственно украденный величайший в мире магический бриллиант «Великий Голубой Лев»! И вы, только вы один, его находите. Вы ловите неуловимого авантюриста и хотите — эффектным выстрелом убиваете его наповал, хотите — защелкиваете наручники, тащите его в тюрьму, в суд — боже мой, какой эффектный процесс! Электрический стул! Все в нашей воле, господин Деневен! У нас есть в запасе набор эффектных самоубийц, особенно если их подкормить… Что вы на это скажете? Мировая сенсация!

Через полчаса, после детального обсуждения (закончившегося, кстати сказать, снижением гонорара с пятидесяти до пятнадцати тысяч), господин Деневен вызвал своего помощника господина Грутфи и познакомил его с господином Пертупулеску, а также с гениальным планом. Затем господин Грутфи был откомандирован в качестве уполномоченного для связи с анонимной компанией «Жизнь — это реклама!». Конечно, цель тут была особая, и ее отлично понял и господин Пертупулеску. Нисколько не обижаясь на проявление делового недоверия, он сказал: