Невинные дела. Роман-памфлет

Одну за другой изобретатель показывал президенту пластинки. Господин Бурман в замешательстве смотрел и щупал свое горло, как будто желая убедиться, что оно еще на месте, а не разобрано на эти тончайшие полоски.

Крафф подошел к аппарату и, явно любуясь им, сказал:

- Если поставить автомат перед микрофоном, кому из слушателей придет в голову, что говорит не сам президент?

Но господин Бурман с сомнением покачал головой. Конечно, голоса неразличимы, но, черт его знает, откуда становятся известны все секреты!

- А как же управлять машиной? - спросил все-таки он.

- Не так уж сложно. Видите, тема первого ряда - свобода, второй ряд - демократия, третий - собственность, четвертый - прогресс, пятый - мир, шестой - атомная бомба, седьмой - гуманность, ну, и так далее. Эти кнопки «мир», «атомная бомба» и «гуманность» я нарочно поставил рядом, - с любезной улыбкой объяснил изобретатель. - В ваших речах эти понятия обычно переплетаются, и так вам удобней будет набирать речь. А некоторые кнопки, обратите внимание, занимают среднее положение между рядами, значит, объединяют две темы. Да, вот номер шестьдесят пять - между шестым и седьмым рядами, то есть между «атомной бомбой» и «гуманностью». Пожалуйста!

Изобретатель надавил кнопку, и автомат отчеканил президентским голосом:

- Атомная бомба является величайшим актом гуманности. Пропорционально числу людей, участвующих в войнах, атомная бомба убивает меньше людей, чем мечи во времена Александра Македонского.

Господин Бурман в такт речи согласно покачивал головой, с удовлетворением отмечая точность эффектной тирады из его недавней речи.

- А эта что означает? - спросил господин Бурман, упирая пальцем в одну из кнопок.

- Номер двадцать три, третий ряд? Собственность! Не бойтесь, нажимайте сильнее!

Президент нажал, и автомат изрек:

- Мы чтим собственность, но мы не материалисты и веруем, что истинное благо собственности не в ней самой, а в ее идее, внушенной людям богом. Священной идеей собственности вдохновляются даже те, кто строит свои жилища из консервных ящиков, - вот почему эти скромные люди так же богаты, как хозяева небоскребов.

- Да, это философская мысль! - согласился президент. Он стоял перед автоматом, чуть расставив ноги и склонив голову набок, точно слушая приятную музыку.

Изобретатель и секретарь благоговейно молчали, боясь спугнуть то выражение молитвенного экстаза, которое появилось на совином лице президента.

- Очень хорошо! - повторил господин Бурман и очнулся. Он с удивлением осмотрелся. Вероятно, ему и в самом деле чудилось, что он слушает в храме величественные мелодии хорала. - Однако как же управлять? - спросил он, окончательно спускаясь на землю. - Четыреста кнопок! Запутаешься!

- Трудно сначала, потом привыкаешь, - успокоил Крафф. Он вынул из стола небольшую тетрадь и подал ее президенту. - Ключ! Под номером каждой кнопки - прикрепленная к ней цитата.

Подойдя к аппарату, Крафф торжественно провозгласил:

- Нажимаю кнопку номер один. Свобода! Следите по тетради: «Наша свобода дает равные шансы богатым и бедным. Даже последний бедняк богат у нас великими возможностями и надеждами!» Не правда ли, ободряющий тезис? - спросил Крафф.

Президент кивнул.

- Переходим к демократии, - продолжал Крафф. - Очень хороша по своей лаконичности кнопка номер семнадцать: «Наша демократия открывает каждому путь к высшему. Если не все становятся у нас президентами, то только потому, что нам не нужно так много президентов».

- Что ж, это верно, - осторожно заметил Джофаредж.

Господин Бурман подозрительно посмотрел на своего подчиненного: не хочет ли он этим сказать, что и он так же хорошо выполнял бы обязанности президента, как господин Бурман?

- Кнопка номер девяносто пять, - возгласил между тем доктор Крафф. - Великанский образ жизни: «Мы все - равноправные компаньоны в нашем великом национальном бизнесе. Мальчик для посылок - фактически совладелец предприятия, ибо содействует его процветанию и горд его прибылями».

- Разумная точка зрения, - согласился господин Бурман.

- Нажмем на прогресс. Номер тридцать два: «Мудрое провидение, в неусыпных заботах о прогрессе свободного человечества, возложило на нас бремя руководства миром. Мы далеки от желания вмешиваться в чужие дела, но пусть народы Старого и Нового Света поймут, что руководство миром - наше дело. Лишь народы, зараженные ядом коммунизма, не понимают этого, и мы экстренно окажем им помощь!»

- Да, да, мы готовы! - воинственно сказал президент.

- А вот, пожалуйста, справедливость… В наши дни эта извечная проблема решается радикально. Кнопка номер семьдесят пять: «Справедливости можно добиться лишь с позиции силы, ибо чего мы добьемся силой, то и справедливо».

- Несомненно, - охотно согласился господин Бурман.

- Своевременно напомнить о цивилизации, - заботливо продолжал Крафф. - Очень недурна кнопка номер восемьдесят три: «Мы будем защищать цивилизацию до конца, хотя бы для этого потребовалось уничтожить все живое на земле».

- Сильно и смело! - льстиво заметил секретарь. - Так говорят великие люди!