Невинный для Темной Леди

– Тогда и приходи, – Бэр потянулся к стакану с прозрачной жидкостью от которой подозрительно пахло спиртным.

Так я отправилась на задание, едва не стоившее мне жизни.

***

Следующие две недели мне пришлось активно погружаться в жизнь Лоры. Я смотрела бесконечные видео и непрестанно запоминала факты ее биографии, по мере того как мое тело училось трансформироваться в ее облик.

Приближался час Х, когда я сяду в гравилет, чтобы уже через сутки предстать перед очами Мангуса Гроу. И все больше меня раздражала нарочитая уверенность Бэра в успехе операции.

Ведь я так и не смогла почувствовать себя в образе Лоры как в своей шкуре. Наоборот, чем больше я о ней узнавала, тем сложнее вживалась в роль. Изъян в ДНК, сколько ни закрывай на него глаза, устранить невозможно.

Кроме того, шла третья неделя отсутствия Лоры на Сартанае. Никогда прежде она не покидала родную планету больше чем на декаду. Неизвестно, способен ли Магнус Гроу спокойно отнестись к непривычно долгому отсутствию дочери. Может, мы уже допустили промах и позволили ему заподозрить неладное?

Приблизившись к облику Лоры, я почти каждый день стала общаться с «отцом», и мое чутье за десятки парсек улавливало тревогу, с которой Магнус пялился на меня сквозь экран. От его тяжелого, искрящегося недоверием взгляда по моему телу пробегала дрожь. Он ведь не вчера родился и должен знать, насколько коварны бывают недруги. И сколь лакомым кусочком для них является его дочь. Первое, что пытаются сделать враги, заполучив ее в свои лапы, – это запустить разведчика в стан противника.

Все знают, что метаморф – лучший разведчик. Если метаморф примет обличье дочери адмирала, быть не просто беде. Секреты дружественных Сартанаю альянсов выплывут на поверхность. Военная тайна любого уровня приватности попадет в распоряжение врагов. Да что там тайна! Сам Магнус Гроу, который по факту является серым кардиналом и управляет планетой, окажется под колпаком недругов.

Сартанай ждет катастрофа, если смотреть на это глазами Магнуса. Если смотреть моими глазами, то урон для Сартаная обещает быть значительно меньшим.

Я, конечно, буду иметь доступ в святая святых отцовский командный пункт и к отцовскому искину. Но нужно мне не так много: найти пленных ребят-менталистов – тех самых, что участвовали в сражении в составе эскадрильи под удаленным командованием Бэра. И вернуть их домой, на планету Дэвиль.

Опасение, что одним этим заданием Бэр не ограничится, со счетов я не сбрасывала. Но успокоила себя тем, что буду решать проблемы по мере их поступления. И пока самая первая проблема – пройти контроль по прилету.

В службе безопасности Дэвиля не сомневались, что Магнус Гроу и его приспешники серьезно защищаются от проникновения метаморфов на планету. Правда, охотниками на метаморфов – единственными противниками, чей дар обмануть невозможно, – Сартанай, как показывали разведданные Бэра, не располагает. Зато каждый, кто возвращается туда из Галактики, проходит допрос с применением квантового полиграфа. Что не только время отнимает, но и карман космического путешественника опустошает на весомую сумму.

Я была уверена, что меня тоже ожидает это испытание: полиграфа правды не избежать даже Лоре Гроу. Поэтому целую неделю тренировалась обманывать этот «детектор лжи» под руководством Марика.

Марик настолько овладел техникой верить в то, что говорит, что временами мне становилось завидно. Но, завидуй или нет, ничего не изменить: таков его дар. И с каким бы предубеждением я к нему ни относилась, лучшего инструктора по обману всяческих детекторов лжи мне не найти.

Как позже оказалось, время мы потратили напрасно: испытание так и не состоялось.

Когда длительность подготовки едва не вышла за грань допустимого, Бэр и его команда решили, наконец, что я достаточно знаю о Лоре Гроу и могу отправиться на планету Сартанай. Лоры тем временем не было дома уже три недели, и две из них она пребывала в нашем морге, где я тренировалась трансформироваться в эту мерзавку.

Полет с планеты Дэвиль на Сартанай на личном Лорином гравилете занял меньше суток. Едва я приземлилась, трап на магнитной подушке перенес меня прямо от гравилета к зданию космопорта. Офицер, вытянувшийся передо мной по струнке, отдал честь и указал в сторону прохода для вип-персон.

Я проследовала по широкому и пустынному коридору, минуя все тяготы, которые уготовлены таможенным контролем для обычных туристов, и с беззаботным выражением лица выпорхнула прямо в поджидавший меня желтенький гравикар.

«Не проверять Лору – серьезная оплошность, старина Магнус Гроу», – улыбнулась я. И коснулась стартера.

Техника ожила и всколыхнулась от едва ощутимой вибрации. А я удовлетворенно кивнула: машинка у Лоры что надо. Надо только, когда прибудет Марик с техникой, не забыть просканировать ее насквозь. Мало ли какие сюрпризы скрываются под ее глянцевой оболочкой.

Дорогу от космопорта до военной базы я заучила наизусть, но знание это сегодня тоже оказалось невостребованным. Автопилот безропотно отвез меня по указанному маршруту за считанные минуты.