Невинный для Темной Леди

«Зачем я каждого нового раба сравниваю с собой в первые дни здесь? Зачем я вмешиваюсь куда не надо?»

И сам себе отвечаю:

«Потому что, если бы мне хоть одна живая душа рассказала в первые дни про Сартанай, я бы многих ошибок сумел избежать. Теперь в каждом новеньком за его бравадой, я вижу такого же растерянного парня, каким был сам еще три месяца назад. И никому не пожелаю учебы, которую мне пришлось пройти».

Едва слышный звук уходящей в стену двери возвещает: Лора вернулась.

Каблуки громыхают за моей спиной, и спустя миг останавливаются перед мной. Сквозь мельтешащие в глазах пятна я успеваю боковым зрением поймать недовольную гримасу на ее лице.

«Что? Вид крови разонравился?» – мне так и хочется съязвить.

Но я сдерживаюсь и лишь отрываю взгляд от пола. Медленно перевожу его в сторону, а потом, исподтишка, на нее. Чтобы увидеть длинные красные ногти мерзавки, утопающие в стопке одежды защитного цвета, и едва сдержать дрожь.

Похоже, у кого-то из вояк она конфисковала часть гардероба. Неужели для меня? А моя где одежда? Все осталось здесь…

– На первое время одежду я тебе нашла, – подтверждает она мою догадку. – Обуви подходящей нет. Босиком походишь пару часов.

Последнюю фразу произносит твердым, до боли знакомым тоном.

И я слышу, как спину защипало: соленые капли пота, испариной покрывшего кожу, попали в раны. И дыхание ускорилось, не поспевая за ударами сердца.

Лора моей реакции не заметила. Прошла к столу и положила одежду на стоящий рядом с ним стул. Деловито вернулась к шкафу, распахнула его и принялась рыться в своих вещах.

А я продолжил стоять, сжимая пустую бутылку в руке, и только изредка и украдкой бросать взгляды на угловатую и чуть сутулую спину.

Чем больше я всматривался, тем сильнее меня накрывало странное чувство, похожее на дежавю. Все эти резкие, неуклюжие движения мне были знакомы и не знакомы одновременно.

Может, она выпила? Но запаха алкоголя не слышно… Что же происходит?

С момента сегодняшней встречи с Лорой на рынке мои нервы немного успокоились. Но сейчас происходило нечто странное. Я снова напрягся. И продолжил настороженно наблюдать за Лорой.

«Приспособления для своих игрищ она хранит не здесь. Тогда что она ищет?»

Прошло несколько минут, и с тихим возгласом Лора вытащила с полки большое зеленое махровое полотенце. Закрыла шкаф и повернулась ко мне лицом.

– После лекаря мы пойдем и купим тебе нормальную одежду, – спокойным тоном произнесла она.

И подошла вплотную.

– Дай сюда, – протянула руку.

От этого невинного жеста меня опять бросило в пот. Внутри все помертвело. Хорошо хоть, не отшатнулся. Отшатнуться – самый верный способ разозлить ее до чертиков.

– Что? – спросил почти беззвучно, стараясь сохранить хладнокровие на лице.

– Бутылку, – дернула она головой.

Она мимолетно коснулась своими острыми ногтями моей ладони и забрала у меня из рук смятый пластик. В который я, как оказалось, вцепился, словно это была самая ценная вещь на Сартанае.

А после замешкалась и уставилась мне в лицо, как если бы видела меня впервые. Я кожей почувствовал ее взгляд. Не противный и липкий, каким она меня облапала десять минут назад, в фойе. А вполне человечный. Которому хотелось податься навстречу.

«Что происходит?» – вопрос так и вертелся у меня в голове. Но задать его я не мог. Лишь не выпускал из поля зрения красные когти, выхватившие мою добычу.

Озарение сверкнуло мимолетной вспышкой и растаяло. Но я все же успел ухватить догадку, прежде чем она рассеялась в воздухе.

Запах! Куда делся доводящий до тошноты запах можжевельника? Сейчас я слышал только легкий аромат луга, на котором цветут полевые цветы. И ничего больше.

Что это может означать?

– Времени у нас в обрез! Тебя нужно срочно показать лекарю, – прервала мое размышление Лора.

«Ага, бабке не терпится испытать на ком-нибудь свои новые зелья», – молча кивнул в ответ.

– Но сначала ты идешь в душ! – она положила полотенце поверх стопки одежды.

А потом подняла ее со стула и сунула мне в руки.

– Я тебя провожу. Потом вернешься сюда. Дорогу помнишь?

– Да… госпожа, – выдавил я из себя обращение, которое ненавидел. И от озвучивания которого каждый раз умирала часть моей души.

К черту гордость. В таком спокойном настроении, как сейчас, я ее еще ни разу не видел. Поэтому готов как угодно ее назвать, лишь бы она подольше пробыла в адеквате.

Вопреки ожиданию, по лицу Лоры пробежало неодобрение. А губы, густо накрашенные помадой в тон ногтям, она и вовсе сжала в презрительной гримасе, словно я допустил непоправимую ошибку.

«Тварь! Что же тебе еще надо?»

– Идем, – она направилась к двери.

Вышла в коридор и открыла ее в ожидании, пока я догоню.

Вдруг свет в коридоре погас, на голову обрушилась кромешная тьма. Я едва успел замедлить шаг, чтобы не влететь в спину Лоры. Лишь остановившись, понял, что лампочки под потолком ни при чем. Их яркость всегда одинаковая. И что на самом деле потемнело у меня в глазах.

Лора обернулась, и мне показалось, что ее черные глаза просветили меня насквозь. Приблизилась и, придерживая меня за локоть, поспешно направилась к лестнице, ведущей в подвал.