Невинный для Темной Леди

Работорговец не тот человек, который позволит давать себе советы. Да и тратить лишний грош на раба с непонятными перспективами он не собирался, это мне было яснее некуда.

Жордино даже наполнить доверху миску похлебкой жалеет. Наливает до половины и вздыхает при этом так, словно вот-вот разорится.

«Не иначе как надеется пристроить меня в анатомический музей», – мрачно пошутил я про себя и мысленно выругался. Вот зачем было вспоминать про еду? Чтобы голод, который и без лишнего напоминания изводит уже почти месяц, еще сильнее скрутил живот и ударил по мозгам?

Жордино бодрее обычного направился по ставшему мне привычным маршруту. Я поспешил за ним в предвкушении, как сейчас подойду к колодцу и напьюсь холодной воды – самого желанного наслаждения, вкуснее которого ничего, кажется, в моей жизни и не было.

Чего-чего, а воды Жордино не жалел. Впрочем, смысл ее жалеть, имея в распоряжении колодец?

Но когда мы подошли к ответвлению тропинки в сторону колодца и я поставил на нее босую ногу, толстяк с мрачной физиономией резко одернул цепь. И, не останавливаясь, продолжил идти к рынку.

От досады я чуть не выругался вслух. Усилием воли подавил протест и закусил задрожавшие губы. Поднял голову и взглянул на синее, без единого облачка небо. И слепящее восходящее солнце. А потом, так и не уняв дрожь, направился вслед за торговцем.

Солнце поднималось и опаляло горячими желтыми языками все, до чего могло дотянуться. Местные синоптики прогнозировали небывалую жару этим летом, и каждый день на собственной шкуре я ощущал их правоту.

В глазах снова потемнело, обожженная кожа продолжила гореть и саднить. Так и до теплового удара недолго. А день только начинается. Но может, так даже к лучшему. Я слишком устал, и сил бороться у меня больше нет.

Даже ради Хелен. Особенно ради нее. Я уверен, она быстро утешится в объятиях Маркуса. Может, так будет лучше для всех. Мой бывший лучший друг и моя девушка. Хотел бы я знать, она уже с ним? Жалеет ли, что тогда из нас двоих выбрала меня?

Медленно бредя вслед за толстой тушей, я прокручивал в голове самые важные эпизоды из прошлой жизни. Немного их у меня было. Впрочем, неудивительно. Я слишком молод, чтобы иметь большой багаж воспоминаний. Вот только всему, о чем мне мечталось еще совсем недавно, сбыться не суждено.

Мне вдруг стало безумно жаль свою жизнь, и впервые за все время плена на глаза накатили слезы, которые я, стиснув зубы, моментально смахнул с лица. В момент похищения я дал себе слово: что бы ни случилось, моих слез не увидит никто.

Работорговец, покряхтывая и шаркая ногами, дотопал до знакомого павильона, в котором я простаиваю каждый день. На всеобщем обозрении, под палящим солнцем. Дернул за цепь и прицепил ее к кольцу, вбитому в столб.

– На колени, – рявкнул он, и, не дожидаясь еще одного удара, я рухнул на раскрошившуюся плитку.

Новый день начал свой отсчет.

Когда полуденное солнце раскалило асфальт, плитку и, грозя тепловым ударом, запустило свои лапы в мое сознание, случилось самое страшное, что только могло нарисоваться в моем воображении.

Сквозь черные мошки, тучами мельтешившие у меня перед глазами, и шум в ушах, я различил знакомый силуэт и голос, пробирающий насквозь. Мысли, и без того тягучие, как мед, остановились.

Да, я играл сам с собой, представляя, что Лора и в самом деле захочет меня вернуть. Но это было отвлечение. Из серии представить самый страшный кошмар, чтобы ужасная реальность показалась не такой и страшной.

А теперь кошмар ожил и мне предстоит доставить ей удовольствие еще одним моим унижением. Не бывать этому!

С усилием я сбросил наваждение, и понял, что не сдамся. Я не позволю, чтобы Лора увидела до какой степени удалось ей меня сломать.

Прикусив до боли губу, я уперся коленями, на которых стоял уже несколько часов, в неровности плитки. Удерживая шаткое равновесие, расправил плечи и высоко поднял голову.

Только глаза опустил в пол: не положено рабам смотреть на своих мучителей. Сочтут за дерзость. Да и не смог бы я на нее смотреть. От одного взгляда в мертвые черные глаза я вмиг растерял бы всю решимость, которой сейчас себя подбадривал.

Глава 3

Рита

– Лорка, что это сегодня с тобой? – в мою комнату без стука влетела тощая блондинка, личное дело которой я помнила наизусть.

«Тьяра. Лучшая подружка Лоры Гроу и главная подпевала в тесном кругу таких же 'золотых' деток местного бомонда. Дочь Мэта Джонсона – лучшего друга и доверенного лица Магнуса Гроу», – всплыли перед глазами сухие строчки из досье.

– В смысле? – я нервно провела расческой по голове, но непривычно жесткие кудри, больше похожие на проволоку, чем на волосы, которые были у меня до трансформации, слушаться не желали и в прическу не укладывались.

– Уже десять утра, а ты еще не готова! Обычно это я торможу, а ты злишься, – Тьяра облокотилась на стул, на котором я сидела.

Я еще раз бросила хмурый взгляд в зеркало и чуть не отшатнулась от черных глаз, свирепо уставившихся на меня.