Невинный обман

Вполне естественно, первым местом, куда они отправились, было Вестминстерское аббатство. Если бы это зависело от желания мистера Стандена, оно бы стало и последним. Мисс Чаринг, нарядная словно картинка и полная непреодолимого энтузиазма, решила ничего не упустить, поэтому потащила Фредди через все двенадцать часовен, где причетник, взяв их под свое крылышко, сообщил такую уйму сведений да еще в таких выражениях, что Фредди зашептал на ухо мисс Чаринг: он больше не сможет этого выносить, ибо у него создается впечатление, будто его снова отправили учиться в Итон. У могилы Шекспира мистер Станден вел себя вполне благопристойно и уважительно, сказав, что, по крайней мере, он знает, кто там похоронен; а потом, продемонстрировав степень своей эрудиции Китти, рассказал забавный случай о том, как он однажды сопровождал свою матушку в театр на «Гамлета» в исполнении Кина[26]. Проспав все представление, он увидел во сне приятеля, с которым не встречался много лет.

– И, клянусь Юпитером, на следующий день я с ним столкнулся, хотя, признаюсь, предпочел бы подольше не видеть его.

Он согласился, что Коронационное кресло произвело на него весьма отрадное впечатление, но изъеденные временем статуи в часовне Генриха VII, в особенности зверское выражение лица королевы Елизаветы сломили его окончательно. Фредди заявил: он в жизни не видел столько чудиков, собравшихся в одном месте, и откровенно предупредил мисс Чаринг, что еще пять минут, проведенные в этой часовне, доведут его до сильнейшего приступа мигрени. Китти согласилась с ним, сказав: статуи в самом деле выглядят ужасно, и выразила надежду, что фигуры мадам Тюссо окажутся несравненно лучше. Однако, когда они приехали к выставочным павильонам на Ганновер-сквер, где мисс Фишгард однажды видела знаменитую коллекцию восковых фигур, Фредди невероятно повезло. Оказалось, что выставка мадам Тюссо уже несколько лет как перебралась в Блэкхит, а в данное время, как им сказали, вообще гастролирует по провинции. Китти была немного огорчена, но смирилась, заявив, что вместо фигур мадам Тюссо они осмотрят диковинки Британского музея. Однако, заглянув в «Картины Лондона», девушка прочла в бесценном настольном руководстве следующее: «Посетители допускаются всего на три часа, по одному часу в каждый из трех отделов».

– Вы хотите сказать, что, окажись мы в стенах музея, то должны будем оставаться там три часа? – потребовал ответа у своей спутницы мистер Станден. – Мы уложимся за три минуты. Что нам там вообще смотреть?

– Быть может, вы и правы, – смирившись, признала Китти. – В путеводителе говорится, что в одном отделе демонстрируются манускрипты и медали, во втором – естественные и искусственные продукты, а в третьем – печатные книги.

– Не может быть! – воскликнул Фредди. – Да нас просто пытаются надуть! Служители музея, должно быть, члены шайки прожженных авантюристов, торгующих воздухом. Знаете, Китти, это большая удача, что вы приобрели такую книжонку, а то бы нас обжулили, словно последних деревенщин. Интересно, мой отец знает о том, что творится у него под боком?

– Ладно, по-моему, нам не стоит ехать в Британский музей, – уступила Китти. Она принялась листать путеводитель, как вдруг вспомнила прощальный совет сестры Фредди. – Мэгги сказала, что мне обязательно надо посмотреть мраморные статуи, которые лорд Элджин[27] вывез из Греции! Она говорит, их видели все. Статуи выставлены в Берлингтонском особняке.

Весьма жаль, хмуро заметил Фредди, что мисс Чаринг не вспомнила о статуях до того, как они приехали на Ганновер-сквер. Однако молодой джентльмен все же велел кучеру трогать и, пока они ехали в экипаже, сообщил своей спутнице, что и сам не прочь поглядеть на заморскую диковинку.

– Вокруг них подняли такую шумиху, что не передать, – сказал он. – Сейчас смотреть греческие статуи считается модным.

Но, когда мистер Станден, по его же выражению, раскошелился на два билета и каталог, а потом оказался перед сокровищами древней Греции, он впал в тихий ступор и обрел дар речи, лишь выйдя к трем паркам с восточного фронтона храма Афайи[28].

– Да у них же голов нет! – воскликнул он.

– Конечно нет, Фредди, – пустилась в объяснения Китти. – Видите ли, статуи очень древние. Их повредили.

– Повредили? Это уж точно! Рук, кстати, я тоже ни у одной статуи не заметил. Это уже вообще никуда не годится! Вы только взгляните на это!

– «Рождение Афины из головы Зевса», – прочла девушка в каталоге.

– Рождение Афины откуда?

– «Центральные группы фигур, являющиеся наиболее важной частью композиции, отсутствуют», – вещала мисс Чаринг. – В каталоге еще сказано, что метопы[29] также находятся в весьма плачевном состоянии, но можно любоваться фризом, который удивительно красив.