Невиновных нет

Аластар подошел ближе и присмотрелся. Писал кто-то из малоизвестных живописцев, но поразительно талантливо. Так передать характер надо еще суметь. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, почему графиня-шуриа выбрала именно его. Бранд Никэйн любил жизнь, как цветок любит солнечный свет.

«Я отдал тебе Джону, лорд Никэйн, и отдам тебе своего первородного сына. Ты заслужил его любовь и преданность, а я – нет, ни того, ни другого». Аластар Дагманд Эск был одержим Долгом, а потому понял Раммана правильно.

– Пожалуй, вы унаследовали не только его ум, но и характер, Рамман. Я бы гордился таким сыном, как вы, – сказал Эск. – Спокойной ночи, молодой человек.

И ушел, ступая совершенно бесшумно, как умеют ходить только диллайн. Рамман, кстати, тоже так умел.

Рамман Никэйн Янамари

Он не спал всю ночь, возбужденный разговором, переживая его заново снова и снова, прокручивая в памяти каждое слово. Аластар догадался, он слишком умен, он слишком горд, и он любит Джону. Это же видно с первого взгляда. И с нею он теплый и спокойный, в то время как со своими домочадцами в Амалере – ледяной и равнодушный. Конечно, Аластар все понял, ему ведь триста лет, ему надоели праздные разговоры, ему нравится думать и молчать. Конечно, он додумался до ответов самостоятельно, точно так же, как в свое время Рамман разгадал тайну своего рождения. Разумеется, в одиннадцать лет сложно судить о поступках матери, но даже в столь юном возрасте нельзя не задаться вопросом – отчего день рождения брата празднуется на несколько месяцев раньше, чем надо. А потом четырехлетний Идгард заговорил о странных вещах и проявил все признаки одержимости, которые Рамман замечал и за собой. Слишком пристрастные интересы, неестественные для маленького ребенка, его недетская настойчивость, пугающая сосредоточенность – все одно к одному. Идгард был одержим Законом, так же как его старший брат – Порядком, только в гораздо большей степени. Не хорошо и не плохо, просто с этим нужно научиться жить. Вот только у Бранда никакой одержимости не наблюдалось. А следовательно… Короче, граф Эск вовсе не льстил молодому Янамари, когда хвалил его ум. И диллайн великодушно решил предоставить юноше выбор, а тот выбрал Бранда Никэйна. Это Бранд впервые посадил его на спину лошади, это он водил семилетнего мальчика по столичному Цветочному Парку, подробно рассказывая о каждой статуе, это он в свой свободный вечер приходил в детскую, чтобы развлечь сына интересной и поучительной историей собственного сочинения. Это Бранд привозил ему новейшие книги, это он беседовал о мироздании и боге. Рамман носит фамилию своего отца, настоящего отца, единственного возможного отца.

Но правда еще и в том, что он хочет, чтобы и у Совенка, у его маленького брата, тоже был отец. Тот, который будет говорить с ним о боге и звездах, о кораблях и девушках, которым мальчик станет гордиться.

С тех пор как Рамман вернулся в Янамари и забрал брата из «Жасминовой долины», он только и делал, что взвешивал «за» и «против». И на одной чаше мысленных весов – Мирари и Сина, дочери графа Эска, девочки, которые никому не нужны, а на другой – будущее Совенка.

Светало. Утро пришло в Янамари-Тай, а ночь отступила.

– Ты не заслужил его любви, Аластар Эск, но Идгард заслуживает твоей, как никто иной, – сказал молодой человек и решительно отправился в детскую.

Джона

Яркое солнце, заливавшее опочивальню светом, с огромным трудом разбудило леди Янамари. Она открыла глаза и не поверила им. На другой стороне кровати лицом к ней на боку лежал Аластар, а рядом с ним свернулся клубочком Идгард.

– Как ты могла, Джойана Алэйя? О чем ты только думала? – молвил диллайнский князь, прижимая к себе лохматую головенку мальчика.

– Он сам пришел?

– Да. И сказал: «Здравствуй, папа», – тихо прорычал Аластар. – Он так похож на меня в детстве. А ты… ты совершенно сумасшедшая. Через пару лет достаточно будет бросить на Идгарда один лишь взгляд, чтобы понять, чей он сын.

Джона демонстративно зевнула. Есть ли смысл спорить с обвинителем, если он уже вынес приговор?

– Они убьют его.

Они – это эсмонды.

– Теперь – нет, – отрезала шуриа. – Или ты не рад, что хотя бы один из троих заранее отданных на откуп Эсмонд-Кругу мальчиков не превратится в твоего врага?

– Откуда ты знаешь?

– Подслушала во время разбирательств в Эсмонд-Круге. Тив Херевард сам сказал, – честно призналась женщина. – Семнадцать лет назад.

– Ну, радуйся, ты отомстила. Эсмонды придут в ярость, будет скандал, и я не знаю, чем он закончится для всех нас.

Аластар знал, только заранее пугать не хотел.

– Я радуюсь. А ты? – Джона кивнула на спящего малыша.

Изогнула бедро и лежа подбоченилась, как базарная торговка. Мол, я в своем праве.

– Я – шуриа, я сама выбираю отца своему ребенку.

– А если я его заберу?

Пустые угрозы. Бесстыжая негодяйка только хмыкнула:

– Не заберешь! Начнем с того, что ты не захочешь, чтобы наш веселый Совенок вырос таким же несчастным, как твои дочери…

– Хватит! – вспыхнул огнем Дилах мужчина. – Как всегда! Ты за всех все решила, а я теперь буду спасать твой хвост.