Невменяемый дипломат

В Аллангарн прибыли уже к полуночи. Но задерживаться в нем не стали, а сразу же направились в рабочий лагерь, откуда и велось основное руководство прокладкой тракта Сказочный. Ну и вместо отдыха сразу стали знакомиться с обстановкой. Предупрежденные по общеимперской связи, подтянулись к месту совещания главные командиры и специалисты. Среди них Кремон с радостью заметил своего побратима Кашада и сентега Сату-Лгава, первого встреченного им на этих землях птицеподобного собрата по разуму. А лагерь находился возле той памятной рощицы, в которой северяне приняли первый бой с разбойниками из Курганда.

Сразу решили ознакомить прибывших с основными трудностями и проблемами, не терпящими отлагательства. Разместившись на скамейках под открытым небом, новички внимательно и с тревогой слушали выступления «старожилов». И было от чего обеспокоиться.

Резко активизировались сталпни, их количество все больше возрастало. Они уже не просто раздражались близким присутствием сентегов, но начали целенаправленно за ними охотиться, замечая с расстояния до двухсот метров. Хорошо еще, что людей они игнорировали. Вроде как остановить нападение монстра было просто. Достаточно обжечь его атакующую конечность огненным шаром в половину магической силы. Тогда «добрый червь» замирал на месте на час, а то и полтора и проводил это время в восстановлении. Потом либо отправлялся в подземелья долечиваться, либо снова атаковал. Но хуже всего, что эти создания стали все чаще появляться парами и тройками. Сентеги тоже в одиночку не передвигались, но приятного в прогулках не наблюдалось и по иным причинам.

Механические монстры тоже стали атаковать. Причем их разновидность с двух модификаций в первый день увеличилась до пяти. И на каждого следовало тратить удар молнии или огненного шара в полную магическую силу. Или правильно попадать мраморным шариком из керечесы в самое уязвимое место. Как правило, стальное чудище после этого уже не могло восстановиться самостоятельно. Но в случае его выхода из строя к нему немедленно бросались иные устройства, при этом атакуя и сентегов, и людей. Эти уже разницы не делали между разумными видами.

Поражало и то, что подоспевшие на помощь устройства старались всеми силами эвакуировать пострадавший экземпляр в подземелья. И существовало подозрение, что там проводится ремонт, после чего механическое устройство вновь становится в строй.

В зоне магических аномалий разумные существа потерпели тотальное поражение и отступили. Радовало только то, что ни сталпни, ни механические устройства пока не появлялись на нейтральных территориях.

Озадачивал и тот факт, что территория их нежданного появления и активности ограничивалась на участке барьера всего полутора сотнями километров. То есть примерно по семьдесят пять километров вправо и влево от нового тракта.

Аномалии изменились. Например, ядовитый туман в ночное время вставал такой сплошной стеной, что ни о каком заходе в опасные районы не могло быть и речи. Устанавливаемая вокруг тела магическая структура защиты против яда истончалась уже к концу двадцатой минуты. Нескольких ученых удалось спасти буквально чудом, когда все разъедающий туман начинал проникать через поры кожи в кровь. Так что ночью волей-неволей всем исследователям и экспериментаторам приходилось оттягиваться к лагерю и отсыпаться.

Вот такие были сообщения. И после каждого предлагались меры противостояния нарастающей беде. Все соглашались с выводом о том, что Шанна, как-то рассмотрев активизацию людей, ударила в ответ дремавшими до той поры силами Древних. Теперь уже никто не сомневался, что сталпни – это искусственные существа. Оставалось только понять, кто или что их производит? А также где именно в подземельях производится ремонт механических устройств.

На эту тему, как бы подводя итоги только что услышанному, высказался руководитель имперской лаборатории:

– Нам следует как можно быстрей понять: что именно проснулось глубоко под землей? Как оно проводит настройки созданных им устройств? И самое главное: откуда там берется столько много энергии? Ни для кого не секрет, что рассеянной магической энергии, которую аккумулируют в себе Эль-Митоланы, в катакомбах на порядок меньше, чем под лучами Занваля. Значит, внизу есть нечто, совершенно не зависящее от нашего светила. Подобное не укладывается в голове, но, видимо, это именно так. Вряд ли там вдруг откроется нежданное нам царство, похожее на то, которое недавно обнаружилось в большом мире. Вряд ли там обитают разумные существа, наподобие вьюдорашей, которые мечтают уничтожить нас в попытке сохранить свои территории неприкосновенными. Скорей всего, там – нечто неразумное, холодное и… в некотором роде глупое. Этакий проснувшийся артефакт, несущий в себе заложенные структуры охраны. Этакий монстр, пожирающий неисчислимое количество энергии. И в связи с этим очень хорошо, что мы на последней неделе поднимали и изучали материалы по грандиозному устройству Древних, дающему немыслимые количества специфической силы.

И он начал рассказывать об этом устройстве.