Невменяемый дипломат

Когда-то Мальвика пугнула парня, что ее Признак – это умение сделать любого человека лысым до конца дней его. Ну а Ян всегда гордился своими кудрями, поэтому и сейчас вздрогнул, когда нанявшая его на работу маркиза зашипела почище змеи:

– Лысым стать захотел?! Или у тебя мозги в поломанном ребре были?! Делай, что тебе сказали! Умник выискался! А вдруг там болотная жижа? Или густой ядовитый туман магической аномалии? Или стадо голодных шейтаров ждет, пока им тупой колдун дырочку в броне червя прорежет?

С бледным видом, закрыв глаза, парень уже работал магическим зрением и, вытирая пот со лба, бормотал скороговоркой проштрафившегося школьника:

– Извиняюсь… не подумал… что-то в голове затуманилось… погорячился… показалось, что сам умный стал…

Так и затих, поворачиваясь постепенно вокруг своей оси. И только через пару минут с недоумением признался:

– Не пойму, но вокруг червя толстый слой чего-то пушистого, но жесткого, словно засохшего. За этим слоем вроде как местами пустота, но я точно не уверен… плохо видно…

– Ох уж мне эти колдунишки-самоучки! – не стеснялась в выражениях Баризо. – А вверху смотрел? Может, там пустоты?

– Надо вначале забраться выше…

– Ну так шевели конечностями! Или надо к каждому естественному действию окриками подталкивать?

На это молодому Эль-Митолану и возразить было нечего. С первого дня ему было доказано, что маркиза имеет теоретических знаний тысячекратно больше, чем оба выходца из Менсалонии, вместе взятые. А если бы недавно прошла обряд Воспламенения Крови и сама стала бы колдуньей, то уже сегодня и на практике могла бы заменить десяток таких вот несмышленышей.

Поэтому Ян лишь стиснул зубы, да и полез вверх под окрики и наставления своего работодателя:

– Меч почему не взял? И закрепи его лучше, если он меня проткнет при падении, я тебе голову оторву!.. Что, зацепиться нечем? Ну как ребенок! Кинжалами короткими пользуйся! Вот… Уже лучше… Ох! Упирайся ногами-то в стороны, упирайся! А не то, если сам свалишься, то я тебе их повыдергиваю!..

Вскоре красный не так от натуги, как от злости парень оказался наверху. Тщательно осмотрелся, в том числе и на месте изгиба:

– Корпус сдавленный, но не лопнул…

– И что его сдавило?

– Такое впечатление, будто червь повис на какой-то поперечной балке… Руку просунуть можно, только за поворотом все равно ничего не видно. А за бортом… вроде свободное пространство…

– Делай дырку! – последовал приказ. – А то я уже задыхаюсь! И осмотрись там снаружи! Надо в первую очередь добраться до оконечности этого монстра. Кстати, попробуй усиленным звуком позвать своего товарища, может, Колди услышит.

Ян так и сделал. Вначале сделал внушительный прорез между ребрами червя. Внутрь хлынул несколько затхлый, с каким-то специфическим запахом, но вполне пригодный для дыхания воздух. По мнению колдуна, ничего ядовитого в атмосфере непонятного пока пространства не ощущалось.

Затем парень покричал в обе щели призывы к своему другу. Но сколько ни повторял и сколько ни прислушивался, так ответных криков и не расслышал. После чего сильно усомнился, стоит ли расширять щель между ребрами, чтобы как следует осмотреться:

– Мне кажется, что наша часть сталпня в подвешенном состоянии. Сделаем разрез на треть окружности, так он пойдет до конца под силой тяжести остального тела и грохнется неизвестно с какой высоты. Надо вначале нам закрепиться в самой верхней части…

Уже взбиравшаяся Мальвика, прихватившая с собой две кремонитовые распорки и моток веревки, перебила своего подчиненного:

– Ты насоветуешь!.. А подумать не можешь, что случится, если с нашей стороны этот участок опадет? Ведь другой участок, вместе с той верхушкой, где ты хочешь спрятаться, тоже рухнет!

– Ах да…

– Спускайся! Отрежешь одну треть. Вот в этом месте, ниже распорок. А я наверху буду.

– Но вдруг там за бортом опасность?

– Всплывешь вместе с нею вверх! – язвительно ответила маркиза. – Ведь такие колдуны, как ты, – не тонут.

Они поменялись, и Ян, вполне удобно усевшийся на скрещенные распорки, стал мечом прорезать щель. Получалось с трудом, на уровне сапог резать сложно, но после трети намеченной линии пошло легче, а на половине круга сталпень и в самом деле стал разрываться под собственной тяжестью. Все тело вздрогнуло, носовая часть отвалилась и начала падать вниз. Но лететь ей оказалось недалеко, метра три, не более, после чего она уткнулась в твердь, а пятиметровый отрезок гибким шлангом улегся поверх… таких же шлангов!

Легко рассмотревший в полной темноте, что у него под ногами творится, Ян не сдержался от восклицания:

– Кладбище сталпней!

Потому что внизу и в самом деле змеились сотни, а то и тысячи «добрых червей». Частично покрытые странной белесой пеной, частично свисающие с мощных поперечных балок, пересекающих весь огромный ангар, они своим видом наталкивали только на одну мысль: здесь юдоль скорби! Здесь гигантские подземные монстры завершают свой жизненный путь. И падают сюда откуда-то сверху. Ну а пена… Скорей всего, некий предсмертный выброс не то крови, не то иного внутреннего вещества.