Невменяемый дипломат

Интуиция ее не подвела. Через сто метров справа показались двустворчатые двери, но не стальные, а полупрозрачные, из какого-то прочного материала. Похоже, они когда-то сдвигались в стороны, уходя в стену, а напоследок их кто-то попытался закрыть наглухо. Да только на полу между створками лежал кусок погнутой металлической балки, мешающий закрытию. Причем погнутый именно пытающимися сойтись вместе створками. Между ними оставался зазор сантиметров в сорок. Только-только протиснуться… да и то без багажа или доспехов. И уж никак там было не пройти крупным мужчинам.

Попробовали отвести створки в стороны, и Ян заявил:

– Силы закрытия продолжают давить на смятую балку. Когда-нибудь она проржавеет, и двери закроются.

– Ну, когда это еще будет, – беззаботно сказала Мальвика, проскользнула в зазор и сообщила: – Противоположная стена совсем прозрачная, а не темная! И через нее видно все кладбище… если посветить.

Пока колдуны снимали с себя груз и пояса с оружием, постаралась забраться внутрь и Сулфи. Вначале завела поврежденную руку, а потом и всем телом протиснулась, постанывая и покряхтывая, но трего из здоровой руки так и не выпуская. И воскликнула:

– Наследие Древних! Значит, это они создали сталпней! И построили здесь такое циклопическое сооружение! Уверена, раз есть кладбище для этих монстров, то наверняка где-то недалеко и инкубатор отыщется. Ух ты! Как интересно!..

С правой стороны помещения, у стены, громоздилось нечто, представлявшее собой сложное переплетение полосок поблескивающего металла, перекрученных проводов и торчащих в стороны штырей. Они уходили и в потолок помещения. Внутри этого переплетения просматривалась двухметровая тарелка с углублением в центре, сделанным из поблескивающих полосок. К тарелке примыкал петляющий желоб, в конце которого покоился шар размером с голову человека. Он поблескивал тем же металлом, что и полоски по контуру углубления. И на его поверхности виднелись оттиски двух небольших ладоней, правой и левой.

Подтянулись колдуны, и было устроено обсуждение увиденного. Маркиза припомнила, что точно такой же шар и углубление она видела во внутренностях Сопла. Разве что чуть меньшего размера. Пленивший ее герцог говорил, что шар помогает всему Соплу держаться в подвешенном состоянии, запуская некое устройство Древних. А это устройство выдает некую энергию, которая превышает объединенную силу тысячи Эль-Митоланов.

– Этим шаром мы запустим здешнее устройство, – сказала Мальвика. – Если оно исправно, то везде появится освещение. Любая дверь откроется по нашему желанию, и наверняка отыщутся специальные клети, которые нас легко поднимут на поверхность.

Авторитетней и опытней ее в компании не было. Молодые колдуны молчали, они и без света могли прекрасно видеть в полной темноте. И только племянница онтарского султана засомневалась:

– Может, нельзя? Тем более вот так, сразу?

Маркиза рассмеялась:

– Если бы мы боялись делать то, что нельзя, так бы и сидели по домам! Да будет свет!

Уперлась ладошками в шар, попадая прямо в выемки, и со значительным трудом столкнула его в желоб. И тот покатился явно вопреки всем законам притяжения. Медленно, словно раздумывая и временами чуть ли не останавливаясь. А возле выемки так вообще замер, будто не решаясь улечься в предназначенное для него ложе. Уже подумали, что устройство не работает, потому шар и не упадет, как он рухнул и, вспыхнув искрящимися огоньками, словно намертво спаялся с центром тарелки.

Вначале ничего не происходило. И только минут через пять пол под ногами содрогнулся. Потом за стенами послышалось басовитое гудение и загорелись все светильники – и в этом помещении, и в галерее, и в ангаре с останками сталпней. Там стали светиться распорки, а потом и раскалились настолько, что свисавшие с них сталпни развалились и упали вниз, в общую массу тел.

А потом пол опять задрожал. Теперь отчетливо вздрагивала вся груда из останков «добрых червей», прямо на глазах уплотняясь и оседая, словно под огромным прессом. Местами стали подниматься вверх странные дымки, сгустки пыли и разноцветный туман. И по мере оседания останков стало понятно, что они куда-то проваливаются.

– Наши сокровища! – простонала Сулфи. Тогда как мужчины просто поскрипывали зубами от творящегося безобразия. – Их кто-то съедает! Все, все, что принадлежало нам… Мое приданое… Ваши княжества и королевства…

Груды уже осели метров на пять, когда в их толще, сразу в двух местах, стали видны вращающиеся шнековые валки, сминавшие все подряд своими гранями и заталкивавшие добычу куда-то во внутренности страшной машины. Наверняка множество таких располагались еще ниже. Теперь стало понятно: машина ничего не ела, она перерабатывала сброшенные вниз останки. Или прессовала, для экономии места…

Но в любом случае с горами уникальных сокровищ можно было проститься сразу и навсегда. Нечаянный запуск источника энергии оживил давно уснувшие безжалостные механизмы. И если бы только это…