Невменяемый колдун

И крепко пожал протянутую в знак благодарности руку Машанэ. Сбоку подскочили обе женщины, подхватили парня под руки и чуть ли не силой повели к дому, тоже благодаря наперебой:

— Вот спасибо!..

— Господин Эль-Митолан! Вы нас просто спасли!..

— Даже не знаем, как вас благодарить!..

— Теперь хоть жить спокойнее будет, а уж ваша новость о создании рядом деревни…

— Вот теперь мы можем на славу повеселиться и с удовольствием продолжить наш ужин!..

Но Коперрульф, устремившийся за ними следом, громко добавил:

— Ужин продолжим, но недолго.

— Почему? Ведь вся ночь впереди!

— Завтра у нас дальняя дорога, а потом еще и ночевка в глухом лесу. Надо будет всю ночь нести вахту. Мало ли что…

Они уже рассаживались за столом, когда Машанэ неожиданно предложил:

— Давайте и я с вами! А? Ведь скиров теперь бояться не стоит. Со шкурами други сами справятся. А моя силенка в любом случае вам пригодится. Да и места я там знаю досконально. И в обследовании бандитской лежки вам помогу…

Эль-Митолан и отставной капитан переглянулись, и затем более старший по возрасту и положению высказал общее сомнение:

— В форте всего одна лошадь, да и та солидного возраста. Выдержит она длинное путешествие?

Машанэ ни секунды не колебался:

— Обижаете нашу красавицу! Мы еще посмотрим, чья лошадь окажется более выносливой.

Перед самым рассветом зарядил непрекращающийся дождь, порой переходящий в настоящий ливень. Именно поэтому трое мужчин постарались выехать в путь еще в полной темноте, резонно и дальновидно предполагая, что путешествие очень замедлится из-за плохой погоды. Но и самый опытный среди них, лесник Машанэ, не мог предвидеть всех трудностей, которые встретились по дороге.

Когда маленький отряд преодолел уже почти две трети пути, тропа, по которой они передвигались, стала почти непроходимой. А когда Машанэ посетовал, что лучше бы он поехал на похасе, то даже Коперрульф, страстный поклонник лошадей, с этим согласился:

— Конечно, по такой распутице лучше всего передвигаться на более приспособленных животных.

Они в это время сделали короткий привал для того, чтобы осмотреть и подтянуть подпругу да проверить конские копыта, расположившись для этого на небольшой возвышенности, которая оказалась на удивление почти сухой. Сверху над путниками нависали ветви гигантской ели-лопатницы, дождевая вода стекала по ним чуть ли не сплошным потоком, заполняя вокруг малейшие углубления.

— Здесь и так всегда сыро, — посетовал Машанэ. — Поэтому земля плохо впитывает влагу. Еще сутки такого ливня, и обратная дорога превратится для нас в каторгу.

— Ничего, плавать мы умеем, — пошутил Кремон. — А пищи здесь столько бегает!.. Я уже и со счета сбился, сколько раз мы стада оленей и косуль с таких вот сухих мест, как это, спугнули.

После выматывающих и тяжелых тренировок парень переносил путешествие легко, словно обычную прогулку. И даже то, что одежда была изрядно промочена дождем, несмотря на большие и широкие накидки, не портило ему хорошего настроения. К тому же приятно тешила самолюбие благодарность за оказанную помощь в уничтожении невиданной, по здешним меркам, стаи скиров. Перед отъездом старики твердо пообещали мумифицировать несколько голов этих опасных хищников с раскрытыми пастями и впоследствии лично доставить в Агван как подарки для обоих Эль-Митоланов. В замке у Хлеби на одной из стен уже красовалась подобная голова, но уничтоженные ночью экземпляры были намного крупнее и как охотничий трофей должны вызвать гораздо больше восторга и удивления у знающих людей.

А вот дворецкий был немного обеспокоен. Всю дорогу ему не давало покоя чувство чьего-то постоянного присутствия, к моменту этой небольшой остановки переросшее почти в твердую уверенность. Поэтому он и решил поделиться наблюдениями со своими спутниками:

— За нами постоянно следят сверху.

Оба напарника одновременно задрали головы и попытались хоть что-нибудь увидеть сквозь густые космы темно-зеленых иголок.

— Да нет, сейчас они нас не видят. И мы их — соответственно. Но когда будем проезжать через полянки, присмотритесь: несколько боларов явно нами интересуются.

— И давно? — В тоне Кремона проскользнуло явное недовольство собой. И как это он ничего не заметил?

— Практически от Паласиевого луга. Такое впечатление, что они сменяют друг друга на позиции, — стал пояснять Коперрульф. — Один остается сидеть на дереве над пройденным нами участком, а два или три уже поджидают где-нибудь впереди. Когда мы ехали вчера по дороге, они постоянно мелькали над кронами деревьев. Если конь идет галопом — для них это максимальная скорость.

— Ну, разве что именно тогда ты их взял на заметку, — с большим сомнением пожал плечами Машанэ. — Так как этих шариков здесь и местных полным-полно. А ведь различать их между собой ты не умеешь?

— Нет…

— Вот и я не умею. Да и никто другой эти зеленючки не различит, разве что ваша хуторянка.