Невменяемый колдун

Раньше они договаривались с Машанэ, что расстанутся именно на этом месте, намереваясь добраться до Агвана еще засветло. А лесник мог и сам спокойно доехать до своего форта. Но теперь Кремон решил немного прокатиться. Отвязав запасную лошадь с поклажей и бросив повод своему спутнику, он сказал:

— Догоню Машанэ, успокою, и встретимся возле Клаковской гущи!

— Хорошо! — уже вдогонку крикнул колдуну Коперрульф, сильно сомневаясь, что тот его услышит. А затем с удивлением стал наблюдать, как сидевшие на ветках болары сорвались вниз и, набирая скорость, устремились за Кремоном. Зависшая над головой точка тоже стала смещаться по направлению к форту.

— Странно! — чуть ли не обиделся дворецкий, обращаясь к своей лошади. — А я думал, они нас всех охраняют. Оказывается, только одного. Может, им мои усы не понравились?

Полночь отвечать и не подумала, лишь требовательно ударила копытом по земле, намекая, что в дороге хорошо, а дома лучше, и поторапливая хозяина скорей пуститься в путь. Что тот и сделал, хотя сомнения терзали основательно: ведь отряд разделился, и в таком случае о взаимовыручке не могло быть и речи. А вдруг встреча возле Клаковской гущи не состоится? Кого тогда винить в распылении сил?

Но опасения дворецкого оказались напрасными. Еще издали он увидел сидящего на камне Кремона и пасущегося рядом Торнадо. А также всех четырех боларов, рассевшихся на первых, стоящих немного в стороне от гущи деревьях.

Скорей даже колдун переживал за отставного капитана:

— Еще минут десять, и я собирался скакать вам навстречу! Или вас что-то задержало?

— Просто не ожидал, что ты такой прыткий. Машанэ успокоился после сообщения?

— Конечно, а то мог и загнать несчастных перегруженных похасов. Напомнил, чтобы мы его ждали на днях в гости с охотничьими трофеями, лесными и речными дарами.

— Привал для обеда делаем?

— Времени жалко. Давайте на ходу перекусим, а уже в замке полностью наверстаем упущенное за ужином.

Сделав предложение, Кремон подозвал вороного и привязал к седлу запасную лошадь. Затем оба путника достали из переметных сум свои съестные запасы и двинулись в тень смыкающихся над ними деревьев, не забывая прикрываться щитом магической невидимости и внимательно присматриваться к окружающему лесу. Попутно они возобновили разговор об удивительных возможностях, которые откроются перед людьми вследствие налаживания контактов с боларами, при этом совсем не подгоняя своих лошадей, которые и так спешили скорее добраться до дома и отдохнуть в родной конюшне.

Вот только одна задержка в пути все-таки произошла. И случилось это, когда путники уже выехали на Паласиев луг и увидели несколько наспех сколоченных деревянных домов у подножия того самого холма, где протектор вознамерился построить дозорную башню. Временный лагерь строителей возводился завораживающими темпами. Стук топоров перекрывался визгом пил и ухающими ударами огромных кувалд, установленных в две специальные рамы. С их помощью возводили невысокий частокол вокруг лагеря. Дым костров, запах готовящейся пищи и звуки, издаваемые обеспокоенными животными, после диких и безлюдных лесных пространств вызвали у путников непроизвольные и радостные улыбки. А когда они рассмотрели спешащего к ним всадника, то понимающе переглянулись: их явно ждали. И тронули коней навстречу протектору Агвана.

Хлеби после приветствия начал с вопроса:

— Горячие новости имеете?

Спрашивал он в первую очередь Коперрульфа и с удивлением заметил, что тот посмотрел на Кремона, отдавая тому право отчитаться как неформальному командиру мини-отряда.

— Срочного ничего нет, можем рассказывать не спеша.

— Тогда поехали на часок в лагерь! — скомандовал старший Эль-Митолан, разворачивая своего коня. — Решил я попробовать объединить наши усилия и прорваться сквозь вязкие породы к центру этого странного холма. Силенки нигде по дороге не растратил?

— Полный боевой комплект! — похвастался парень, подмигивая при этом дворецкому. — На обратном пути только и утруждали себя разговорами…

— А по дороге туда?

— Немного пришлось поохотиться.

— Это уже интересней! — воскликнул Хлеби и, пуская Смелого в галоп, бросил через плечо: — Тогда поспешим! А по дороге в замок вы мне все расскажете.

Они подскакали к самой подошве круто вздымающегося холма и спешились. Затем оба Эль-Митолана передали лошадей в руки дворецкого, подошли к расстеленной на густой траве накидке, и старший блаженно улегся на нее.

— Уже два часа вас здесь жду, наслаждаюсь покоем и красотой. Даже подремал немного. А вчера именно здесь нащупал самое прозрачное место для входа и решил добавить твою магию к своей.

— Что-то интересное просматривается? — загорелись глаза у Кремона.

— Не знаю. Таких холмов много, и ничего в них не нашли. Только сплошную и очень вязкую породу. Лишь один на юге имел несколько совершенно пустых и непонятно как созданных помещений. Ведь снаружи в них никогда не было входа.

— Разве такое возможно?

— Тем не менее! Вот потому-то и здесь надо проверить. Готов передать энергию?

— Да… Уже готов.

— И… раз!