Невменяемый колдун

И снова вязь почти незаметных движений величайшего мастера, и третья пара отметин украсила древесину «Истукона». После этого наставник сложил мечи на место и стал давать указания:

— Надевай шлем, кольчугу и легкие латы. Без них ранение может оказаться слишком серьезным. И начинаем тренировку. Раз я могу с ним сражаться, значит, и мой ученик должен достигнуть таких же успехов. Правильно я говорю?

— Правильно, — без воодушевления и с тяжелым вздохом подтвердил Кремон и натянул через голову тяжелую кольчужную рубашку. — Только вот вы чуть ли не сорок лет с «Истуконом» тренировались, а меня за год научить пытаетесь.

— За год?! — гневно воскликнул Хлеби. — Позор! Да с такой бесчувственной машиной любой боец должен за месяц справляться! А он: «За год…» Шевелись! Готов?.. Тогда — вперед! Давай, давай! Или пересмотреть его хочешь? Зря! Он твоих взглядов не боится. Только мечом! Ну? Воот… Да что ж ты так?! Я ведь предупреждал о вреде пресыщения за столом…

А его ученик вертелся волчком от боли: верхняя цепь, хоть и кончиком, все-таки достала до головы в районе правого уха. И если бы не шлем, то и оторвала бы слуховой аппарат с мясом.

— Хватит подпрыгивать от удовольствия! — продолжали нестись команды. — Поправил шлем… хорошо. На позицию!.. Пошел!.. Не стоять!.. Атакуй!..

Через полчаса наставник установил скорость вращения «Истукона» на минимальную и стал показывать Кремону каждое движение, каждое напряжение мускулов и каждое дыхание. Затем опять заставил атаковать.

В какой-то момент оба колдуна с удивлением обнаружили на лавочке для отдыха в глубине зала притаившуюся Мальвику. Та сидела, словно мышка, и издалека ее косоглазие было совершенно незаметно. Зато сами глазки так блестели от азарта и переживаний, что наставник решил больше не обращать на девушку внимания, а ученик непроизвольно улыбнулся, почувствовав, как в душе что-то приятно шевельнулось от такой бесхитростной, но откровенной поддержки.

В конце третьего часа протектор соизволил дать отбой. Глядя, как ученик снимает с себя изрубленные и погнутые доспехи, он постарался вложить в свой голос как можно больше грусти и соболезнования:

— Весьма жалкое зрелище… Все тело исцарапано, три резаные раны, одна колотая. Чуть без ушей не остался, и даже ногу умудрился подвернуть. А мне почему-то думалось, что «Истукон» для тебя будет — как легкая забава.

Кремону не хватило сил, чтобы возмутиться на такое издевательство, поэтому он только обреченно махнул рукой. Мол, совесть надо иметь! А Хлеби продолжал:

— Между прочим, победишь «Истукона» — засчитаю для тебя первую сессию. Соответственно, получишь пять дней каникул. С выходными получается целая неделя. Будешь делать что хочешь: плавать, загорать, путешествовать…

— А если каникулы я заслужу зимой?

Словно не заметив ядовитого сарказма в вопросе своего ученика, наставник воскликнул с воодушевлением:

— Тоже прекрасно! Будешь кататься на лыжах, купаться в проруби, путешествовать…

— И что же будет считаться победой?

— Вот этот конкретный вопрос меня радует. — Хозяин замка прошелся несколько раз перед замершим механическим тренажером, затем дотронулся до того места, где сам лично оставлял отметки мечами. — Для победы надо перерубить «Истукона» совсем. Легче всего это сделать именно в этом месте. Когда от него останется только нижняя половина, тебе уже легче будет повредить до основания и вывести из строя все оставшееся вооружение. То есть оставляешь от «Истукона» голый пенек и зовешь меня со словами: «Учитель! Взгляните на мое достижение. И на завтрак можете меня не ждать. Отправляюсь в путешествие…» Ну, или, там, на лыжах кататься. Выбор будет полностью за тобой.

— Вот спасибо, — тянул заунывным голосом Кремон и мотал головой от явного разочарования. — Если бы я раньше знал, что сессии у вас сдаются так легко и беззаботно…

— Не стоит благодарить преждевременно, — Хлеби по-барски отмахнулся и направился к выходу. — Говорят, это плохая примета. — И уже в дверях добавил: — Ты сначала «Истукона» порубай!

После ухода наставника Мальвика подскочила к пирамиде с оружием, ухватила короткий и легкий меч и с залихватскими выкриками принялась кромсать застывшее чудовище. От ее ударов на древесине появлялись лишь еле видимые царапины, но и это ее воодушевило:

— Я тебе буду помогать: пока ты спишь или чем-то другим занимаешься. И никто не узнает! Хочешь?

Кремон от ее детского предложения засмеялся:

— Хочу! Но не надо, мне самому придется без всякой помощи это сделать.

— У тебя получится! — с полной уверенностью воскликнула девушка. — Я видела: не хуже, чем у дедушки. Три раза меч лишь чуть-чуть до дерева не достал.

— Да-а, — протянул парень, вешая шлем на стенной штырь. — Три раза — это очень много!

— Ничего, с твоими мускулами ты любого «Истукона» порубаешь! Только питаться тебе надо хорошо, усиленно.

Проскользнувшие в голосе Мальвики интонации так сильно походили на интонации домоправительницы, что Кремон не сдержался и улыбнулся. А девушка продолжала: