Невменяемый колдун

Оба парня в обнимку вышли из трактира при полном двухлунном освещении, распевая залихватские песни и чувствуя друг к другу вполне понятное дружеское расположение. Покачиваясь, они добрались до центра поселка и там еще с полчаса перебивали друг друга откровениями и уверениями в вечной дружбе. А Бабу так вообще обещал исполнить любое пожелание нового приятеля в знак благодарности за спасение своей невесты.

Кремон, естественно, возражал и отнекивался. Помощник старосты с пьяным упорством настаивал и убеждал. Но вдруг ни с того ни с сего, словно опомнившись, заговорил просительно:

— Слушай, пойду я спать, а? Мне же рано вставать, и в дальней дороге буду потом с коня падать. Можно?

— Да о чем разговор, дружище! — покаянно воскликнул колдун. — Знал бы я, что тебе с утра в путь, давно прогнал спать!

— Да? Значит, ты не обидишься?

— Конечно, нет! Как бы я посмел? Дела — прежде всего. Это мне хорошо, ято на каникулах, могу хоть всю ночь гулять!

— Помню! Мне протектор так и сказал, — нетрезво мотал головой Бабу. — Мол, ученик мой на каникулах, так что езжайте сами…

— Сами?! А кто именно?

— Я, господин дворецкий и те два воина, что в замке остались.

— Постой, — попытался сосредоточиться Кремон. — А я что, тоже с вами должен был ехать?

— Конечно! — Гигант громко икнул и добавил с сомнением: — Кажется…

— И куда? — все еще смутно соображал колдун.

— В эти… как их… Гиблые Топи! Во!

Кремон в миг наполовину протрезвел:

— Что же ты мне раньше не сказал?!

— Так ведь протектор говорил, чтобы тебя не беспокоить делами. Что у тебя эти… как их?.. Каникулы!

— Понятно! — наливаясь обидой, протянул Кремон. — Ладно, ты ложись спать, а я побежал в замок. Встретимся утром!

Не слушая недоумевающего Бабу, колдун резко развернулся и со всей возможной скоростью помчался к замку. Да так побежал, что у самого крыльца стал почти трезвым, выгнав вместе с потом остаточный хмельной дурман.

В гостином зале никого не было. На стук в дверь из кабинета тоже никто не отозвался. Тогда парень вспомнил о планируемом осмотре Мальвики и бросился к лестнице, ведущей в подвальную лабораторию. Но там сразу наткнулся на развалившегося в кресле и подремывающего дворецкого.

— Ганби! А где учитель?

— Как где, в подвале. Мальвику осматривает со своими друзьями.

— И те, как всегда, инкогнито и тайно?

— Естественно!

— А Давид Сонный где?

— В своей комнате, — пожал плечами Коперрульф. — Наверняка уже давно спит.

— Да?

В тоне Кремона слышались и подозрительность, и недовольство, но дворецкий реагировал на это с хорошо разыгранным равнодушием:

— Можешь сходить к нему и проверить.

Но молодого колдуна совсем не интересовал на данный момент Давид. Он нервно прошелся несколько раз по коридору туда и обратно и опять остановился перед отставным капитаном, спросив с пристрастием:

— А почему вы меня не берете в Гиблые Топи?

— Ха! Так ведь тут все решает Эль-Митолан Избавляющий! — чуть ли не с изумлением напомнил Коперрульф. — Ты разве не знал? Он и дал команду тебя не беспокоить. Считает, что ты действительно заслужил каникулы после отлично сданной сессии. И моего мнения не спрашивал.

Кремон немного смутился от такого ответа, но возмущение все-таки вырвалось наружу:

— Все равно! Как можно отправлять группу людей в такие места без магического прикрытия?

— Запросто! — улыбнулся дворецкий, видимо расслышав что-то первым. — Но эти вопросы не ко мне. Сейчас появится протектор, вот у него и спрашивай.

Теперь уже и парень явственно различил шаги человека. И тут же из-за поворота ведущей вглубь лестницы показался Хлеби со спящей Мальвикой на руках. Выйдя в коридор, он бережно передал девушку Коперрульфу и шепнул:

— Отнеси крошку в ее комнату и тоже иди спать. Поздно уже.

А сам устремился в гостиный зал, жестом увлекая ученика за собой. Когда они уселись в полутемном помещении за огромным столом, учитель устало спросил:

— Весело погуляли?

— Очень, — неприветливо буркнул Кремон.

— Что у тебя случилось?

— Почему вы не включили меня в состав отряда?

— Ах, вот оно что! — улыбнулся поощрительно хозяин замка. — Я человек слова: ты сессию сдал? Сдал! Значит, как и договаривались, неделю отдыхаешь.

— Но ради важной поездки я готов отложить каникулы до возвращения!

Торжественным тоном молодой Эль-Митолан хотел подчеркнуть цену той жертвы, на которую он идет добровольно. Но его учитель придерживался другой точки зрения и лишь с сожалением покачал головой:

— Увы! На следующей неделе у нас будет еще более плотный график занятий. Ты и так отстаешь по многим дисциплинам.

Парень после такой скромной оценки своих достижений сразу впал в уныние, понимая, что над ним проводят запрещенные и негуманные эксперименты. Ведь ему только чудом удалось вырвать для себя почти немыслимое удовольствие: каникулы. И никакая важность поездки не заставит протектора изменить свое решение.

— И сколько дней отряд будет в пути?

— Семь, может, даже восемь, если все будет идти по намеченному плану.

— Значит, в таком случае учебный процесс не пострадает?

На едкий тон своего ученика Хлеби согласно кивнул и обезоруживающе улыбнулся:

— По дороге тоже можно многому научиться.