Невменяемый колдун

Кремон опять задумался на короткое время.

Надо выбирать: плюнуть или на путешествие в Гиблые Топи, или на почти не предвиденные и с таким трудом заслуженные каникулы. А ведь как хотелось снова промчаться по лесам, испытать себя на выносливость и сообразительность. Посмотреть новые места…

— Выходит, я в отряде не нужен?

— Еще как нужен! Сам ведь понимаешь, территории там не такие спокойные, как здесь. И Эль-Митолан — насущная необходимость в боевом отряде.

— А если бы у меня не было каникул, вы бы меня послали? — с обиженной усмешкой спросил Кремон.

— Зачем предполагать то, что не случилось? — пожал плечами наставник.

— А если я поеду завтра добровольно, считаясь на каникулах?

— Буду только рад! — Хлеби одобрительно закивал головой, а потом добавил еще один приготовленный козырь: — Да и Коперрульф стремился спихнуть общее командование отрядом на твои плечи.

После этих слов молодой колдун больше ни секунды не сомневался в своем решении, сам себя убедив, что о таких «каникулах» он мечтал давно. Но приняв решение, он сразу же озаботился обеспечением безопасности для всего отряда:

— Хорошо! Такие каникулы меня тоже устраивают. Но я бы хотел предупредить о выступающем в дальний путь отряде наших друзей боларов. Если они захотят, их сопровождение нам бы очень пригодилось. Да и сотрудничество таким образом укреплять лучше всего.

— Думаешь, они за вами полетят? — засомневался Хлеби. — Прошлый раз вы проезжали мимо, вот летающие растения за вами и увязались.

— Это я и хочу проверить.

— Как ты их вызовешь к замку?

— Предлагаю выехать не в полной темноте, а после рассвета. Ранним утром пошлю к боларам Лирну. А еще лучше — сам с ней смотаюсь в расположение стаи. Мне кажется, Спин с товарищами прилетят за нами к замку.

Протектор Агвана долго щипал себя за подбородок, прикидывая разные варианты, но потом одобрительно махнул рукой:

— Ладно! Пробуй. Два-три часа дальнюю дорогу существенно не сократят, а возможные выгоды от сопровождения боларов мы уже имеем в активе.

— Без сомнения!

— Тогда — спать! — решительно поднялся из-за стола Хлеби. Но тут же остановился, выслушивая вопрос ученика:

— А что с Мальвикой? Ей исправят лицо?

— Конечно! Послезавтра ночью проведем операцию. Мои друзья, если что пообещают, то могут сделать только лучше, чем было раньше. И ни в коем случае не хуже.

— Но мы ведь не знаем, — губы Кремона расплылись в доброй и покровительственной улыбке, — какой девчонка была в детстве.

— Конечно. Этого никто не знает. Но даже если она не превратится в первую красотку королевства, все равно ей жить станет гораздо проще и приятней. Хотя… Она и так забывает о своей внешности и в большинстве случаев не комплексует.

— Ага! Сегодня с нами в поселок направилась, когда Бабу в гости пригласил, — вспомнил Кремон.

— Вот видишь! Между прочим, раз на тебе нет свежих синяков, я понимаю, вы с Бабу нашли общий язык?

— Еще бы! Он — парень то, что надо! А синяки мы тогда по недоразумению получили.

— Да? Ну что ж, я рад. Он мне очень нравится, и хочется, чтобы вы стали хорошими друзьями.

Потратив несколько мгновений на раздумья, Кремон ответил с полной уверенностью:

— А мы ими уже стали!

Спать оба Эль-Митолана отправились в довольном и приподнятом настроении. Хлеби — потому что ему легко удалось осуществить все ранее задуманное. А Кремон — потому что завтра он отправится на новое задание в качестве командира отряда. И наконец-то сможет увидеть те печально знаменитые и смертоносные Гиблые Топи. Он ведь никогда не видел таких мест, где почти все, что движется или просто дышит, таит в себе опасность. Потому и думал, что уж он всегда справится с любыми трудностями.

Только вот маленький червячок досады в душе все-таки крутился. Слишком жалко было пошедшие насмарку каникулы. И почему не удалось зарезервировать их на более позднее время? Надо было поторговаться с учителем и выторговать хотя бы три, два, а то и один-единственный денек отдыха. Вот не додумался!

Уже в своей комнате, сидя на кровати, Кремон досадливо покрутил головой, но тем самым лишь подогнал следующую оптимистическую мысль: «Если я сдал эту сессию, то почему бы мне не попытаться так же победно осилить и следующую? Надо будет только как можно быстрей узнать тему, подробные условия и — ха-ха! — сдать с тем же напором и той же скоростью!»

Глава 20 Гиблые топи

Ранним утром Кремон проснулся с уверенностью, что все еще спят и он первым приступит к подготовке в дальнюю дорогу. Но каково же было его удивление, когда, выйдя во двор, он услышал оживленный шум из конюшни, а из расположенной в пристройке мастерской доносился приглушенный стук молота о наковальню. В приоткрытой двери мастерской виднелась фигура кузнеца да слышалось его глухое ворчание, изредка перемежающееся выкриками помощнику. Похоже, мастер был не в духе из-за слишком ранней побудки.