Невменяемый колдун

Вместо ответа колдун достал одну за другой еще две планки, делая это с каждым разом все быстрей и быстрей, а затем скомандовал:

— Выгружайте все запасы пищи и воды из вещевых мешков и укладывайте заряды, сколько сможем поднять!

Минут двадцать прошло во все ускоряющемся темпе работы. Но вот Коперрульф не выдержал:

— Вес чрезмерный: могут не выдержать лямки и оборваться даже при простой скачке.

Кремон оглянулся на него с возбужденным до крайности видом и хотел что-то ответить, но от входа послышался голос Мареза:

— Нас атакует валель! А с востока двигаются еще жуки. То ли два, то ли три!

Теперь уже и колдун не стал задерживаться, хоть на лице его читалось жуткое разочарование. Оба подхватили тяжеленные рюкзаки и спешно вскочили наружу. Последнюю планку Кремон так и продолжал держать в руках и, лишь когда встал на ноги, поспешно сунул в карман брюк.

— Подсоби!

Совместными усилиями они привалили камень на створ входа и бросились к мечущимся на привязи лошадям. А три воина уже закончили дырявить неповоротливое чудовище. Валель лежал на брюхе, конвульсивно дрыгая лапами и истекая розовой кашицей.

— По коням!

Этой команды воины прикрытия ждали: со стороны на них клином наползало сразу три валеля, а чуть поодаль виднелись еще несколько пар торчащих вверх рогов.

Отставной капитан огляделся и вслух выкрикнул несколько злобных и непристойных ругательств. Его сильно обеспокоила поднявшаяся над Топями дымка тумана. Явление хоть и частое в здешних местах, но сейчас явно некстати. А ведь со временем туман будет лишь расти и подниматься все выше и выше. Только его не хватало на последнем этапе операции!

Лишь только всадники перешли на рысь, как случилась первая потеря: запасная лошадь совсем немного шагнула в сторону, и ее круп тут же захлестнула мускулистая пленка скатэка. Чигран со всех сил потянул повод дико заржавшей лошади на себя и даже стал замахиваться мечом, но со стороны Коперрульфа последовал категорический приказ:

— Брось! Она уже отравлена и мертва!

Короткая заминка, пока Кремон передал свою запасную лошадь Чиграну, чтобы обеспечить себе лучшую маневренность, и отряд вновь понесся к Террасовой границе.

Неожиданно справа от передних ног передового коня со щелканьем сомкнулись зубастые челюсти-цветок. Коперрульф не удержал животное на прямой, и оно резко вильнуло влево. Тут же в его круп вонзились ядовитые зубы другого борнуса. Коперрульф тяжело спрыгнул на грунт, едва не упав из-за тяжеленного рюкзака. Но скачущий сзади Кремон схватил его за лямки и помог восстановить равновесие. На потерянную лошадь дворецкий уже внимания не обращал, сразу вскочил на запасную и пристроился за колдуном, пропуская его вперед на более удобную позицию для магической защиты.

— А сейчас жги все, что шевелится! — крикнул он и обернулся к остальным: — Не отставать! В схватки не ввязываться! Если кто потеряется — пусть прорывается к «шпоре» в одиночку! Назад по своим следам не возвращаться! Только вперед!..

Но воинам повторять не было смысла. Несколько раз оглянувшись, они и сами с ужасом обнаруживали то волну валелей, выползавших на тропу, то десятки раскрытых в хищной злости пастей серых многоножек. Причем борнусы двигались на удивление быстро, в отличие от валелей, и пешему человеку пришлось бы прилагать усилия для того, чтобы убежать от этих чудовищных землероек.

А Кремон впервые в своей жизни пользовался всем имеющимся у него магическим арсеналом: пронзал синими молниями, прожигал розовыми огнями, бил лютым морозом по тем местам, которые можно было смело назвать глазами, и швырял клубящиеся облачка сжатого ядовитого газа в раскрытые пасти. А если и это не помогало, применял свое самое мощное оружие и буквально сжигал вставшего на пути монстра, порой сталкивая взрывом в сторону.

Его товарищи по отряду тоже не прохлаждались за командирской спиной. Чуть ли не на первом километре этого тяжелейшего прорыва они лишились своих увесистых копий и теперь махали мечами с безостановочностью ветряных мельниц при ураганном ветре. На них то и дело кидались в прыжке парьеньши, пытались схватить за ноги лошадей карликовые медведи, а с деревьев с пугающими криками и визгом бросались комки шерсти, немного похожие на обезьян, но с какими-то несуразно большими зубами и устрашающими когтями.