Невменяемый колдун

— Но ведь… — с сомнением начал Чигран, но его перебило радостное восклицание Кремона:

— Смотрите! В той стороне неба в нашу сторону пускают световые зайчики!

Теперь уже все заметили мерцающие блики, но не сразу поняли, что они означают. Пришлось колдуну пояснить свою догадку:

— Это болары ловят лучи заходящего светила и отражают нам подаренным зеркальцем!

— Если так, — недоверчиво закрутил головой Коперрульф, — то нам надо пройти вперед и попытаться уже там найти другие перемычки. Мы не так уж далеко от «шпоры». Вперед!

Две перемычки они нашли, но вот дальше поиски застопорились. И самое страшное: стало темнеть, и со всех сторон полезли новые чудовища. Скоро люди продирались уже на своих двоих, имея лишь две лошади на поводу. По всем прикидкам, оставалось совсем чуть-чуть, но резкого подъема грунта по-прежнему не наблюдалось.

И новые трудности не заставили себя ждать. Прямо перед собой воины с содроганием заметили перемычку, полностью покрытую ковром из скатэков. Но обессиленный Кремон побоялся расходовать последние магические силы для прожигания просеки. Зато предложил другой вариант:

— Давайте пройдем по ним с огнем. Они ведь нас тогда не тронут?

— Не должны! — подтвердил Коперрульф.

— Но где мы возьмем огонь? — удивился Марез.

— Я вам дам магический. Иллюзия, по сути, но с виду не отличишь. И пойду первым. Вот только коней придется бросить…

— Ничего! Они без нас, может, быстрей путь отыщут! — высказался Коперрульф, глядя, как колдун раздает каждому в руки ярко пылающее, но совершенно холодное пламя. А потом командир первый решительным шагом прошел по телам замерших в ужасе скатэков. Ни один огромный «блин» не шевельнулся и под ногами остальных воинов. С облегчением они быстро перебежали полоску суши и вновь с жутким разочарованием остановились перед еще более широкой и туманной полосой болота.

Все четверо так и продолжали держать в руках бутафорское пламя, хотя свет его уже начинал меркнуть. Но именно оно привлекло кого-то с той стороны болота. Раздался охрипший крик, которому вторили более крепкие и здоровые голоса воинов из недавнего пополнения.

— Эй! Сюда! Сюда!.. Мы вас видим! Но у нас нет огня! Сюда!..

Вся четверка воспряла духом. А Кремон воскликнул:

— Это голос Бабу! Он вырвался! Молодец!..

— Но как нам на ту сторону добраться? — спросил Марез.

— Рванем напропалую, вброд! — предложил с горячностью Чигран.

— Стоять! — осадил их пыл отставной капитан. — Не хватало только на последних метрах в ядовитой жиже задохнуться. Мы ведь даже глубины не знаем. Да и гадости здесь наверняка проживает тьма-тьмущая! Давай вон тот шест!

— Ладно, — решился Кремон. — Вы пока тут держитесь, а я смотаюсь на тот берег и хоть от мешка с непосильным грузом избавлюсь.

И тут же шагнул на черную жижу. Но даже не замочил об нее подошвы жутко измазанных в походе ботинок. Пошло в ход последнее средство — левитация. При этом колдун держал в руках меч, готовясь защитить им свои ноги и имея в запасе еще вполне достаточно магической энергии для отражения даже самого свирепого хищника. Сорок метров он преодолел быстро и тут же попал в крепкие объятия своего товарища. Коротко выказав свою взаимную радость, товарищи отдали на руки двум воинам тяжеленный мешок, и колдун спешно вернулся на другой берег. К тому моменту там уже шла отчаянная рубка с двумя парьеньшами, и несколько ударов командирского меча пришлись как нельзя кстати. Затем он без разговоров сорвал с Коперрульфа вещевой мешок с пластинами и отправился во вторую ходку, лишь бросив через плечо:

— И как здесь: есть брод?

— Двухметровый ствол до дна не достал, — раздался грустный голос Мареза. — Может, сейчас срубим более…

Его прервал крик дворецкого:

— Еще один удав! Заходим с двух сторон. Чигран, следи за небом! Скоро начнут летать всякие воздушные жутики.