Невменяемый колдун

— А если я все равно останусь некрасивой?

Тетушка облегченно и благодушно рассмеялась:

— Так вот что тревожит мою девочку? Не переживай! Все равно ты будешь во много раз симпатичнее, чем с поврежденным носом и с испорченным зрением. А если ты еще вдобавок будешь постоянно улыбаться…

— Но ведь красивой быть намного лучше? Да еще такой, например, как Лирна…

— Ну, необязательно становиться такой броской красавицей, как наша хуторянка, — домоправительница решила продолжить тему до конца. — Любая женщина может привлечь понравившегося мужчину хотя бы своим характером, нежностью, настойчивостью, наконец. Весь мир полон случаев, когда простые, обычные в плане внешности девушки и женщины завоевывали сердца великих воинов, знаменитых ученых, а то и лиц королевской крови. Но для этого они старались применить весь свой ум, раскрыть все свои таланты и доказать избраннику, что именно она является лучшей и единственной в мире. И чем больше ты будешь учиться, чем больше ты будешь познавать историю и суть взаимоотношений между разумными существами, тем проще и естественней для тебя будет проходить процесс укрощения любого мужчины.

— А мне не нужен любой…

— Тогда еще лучше: достаточно будет сконцентрировать все свои усилия, знания и опыт на конкретном избраннике — и он твой. Но учти: пока ты будешь поддаваться лишь зову сердца, тебя всегда могут обмануть и использовать. А вот когда ты будешь помогать себе здравым рассудком, то сможешь избежать участи глупых и доверчивых простушек, которые остаются несчастными в жизни, даже невзирая на свою неземную красоту.

— Правда?

— Конечно! И не стоит никогда поддаваться грустному настроению. Лучше использовать каждую свободную минутку для того, чтобы развить свой ум и потренировать свою память. Поняла?

— Да.

— Может, еще сомнения есть?

— А как я за стол сегодня сяду в таком виде?

— Запросто!

— Но ведь надо мной будут смеяться! — срывающимся голосом воскликнула Мальвика.

— Ерунда! Ведь раньше тоже смеялись.

— Раньше я знала, что я такая навсегда. А теперь мне страшно, потому что я знаю: эти уродливые очки на мне временно…

Тетушка Анна громко вздохнула, потому что возле ее живота опять послышались всхлипывания.

— Опять слезы? Мы ведь договорились, что ты больше времени на них тратить не будешь. Это вопервых. А вовторых, попытайся представить себе дело с совсем другой стороны. Вот тебя все сегодня увидят с бинтами. И пусть даже посмеются в душе над твоими очками. Но зато потом, когда твое лицо будет в полном порядке, все могут заметить те огромные, ожидаемые тобой изменения с наибольшим энтузиазмом. Ведь у них будет с чем сравнивать, и последующие наблюдения будут явно в твою пользу.

Девушка затихла, раздумывая над словами опытной женщины, а потом задала совсем уж неожиданный вопрос:

— И у меня будет шанс выйти замуж за Кремона?

Тетушка Анна даже опешила вначале. Ну как объяснишь ребенку нереальность такого желания? Вот уж угораздило сиротке вбить себе такое в голову! И как только подобные мысли у нее появились? Попробуй ей теперь деликатно что-то растолковать и не довести при этом до истерики. И так девочка столько всего в жизни натерпелась. Как бы ее отвлечь от этих глупостей? Да не настойчиво, словно невзначай?..

— Оо! Для этого надо пройти много испытаний и условностей. Ты ведь знаешь, как долго живут Эль-Митоланы и какая у них сложная и насыщенная жизнь. Порой они даже самим себе не принадлежат. Поэтому стать женой такого человека не только почти невозможно, но и печально. Ведь он столетиями не будет стареть, а простая женщина за относительно короткое время превратится в старуху, как бы ни поддерживали ее жизненные силы с помощью колдовства. И все равно она умрет раньше своего супруга. Так что колдуны стараются вообще не вступать в официальные браки с простыми женщинами. Вот если бы ты была Эль-Митоланкой…

Девушка вся встрепенулась, отстранилась от домоправительницы и уставилась на нее двумя дырочками очков:

— А если я все-таки стану колдуньей?

— Увы! В твоем возрасте ты бы уже давно знала о таком шансе. Ведь каждому знакомы инструкции про два признака, которые уже хорошо заметны в девяти-десятилетнем возрасте. Даже в самых уединенных и далеких хуторах о них ведают. А у тебя их нет, к сожалению…

— А может, они просто незаметны? — Девушка встала и подошла к окну, поправляя платье вполне взрослыми движениями.

— Кому незаметны? Тебе? Или твоему дедушке? — заулыбалась тетушка Анна. — Он ведь проверял тебя под Сонным Покрывалом, пытаясь отыскать малейшие воспоминания о твоих родителях. И ничего интересного не обнаружил. Каждый человек способен без труда отыскать в себе признаки зарождения Эль-Митолана. А уж женщины — и подавно. Даже мне известно: все женские признаки можно пересчитать чуть ли не по пальцам.

— А если у меня какие-то особенные признаки? — Похоже, Мальвика совсем успокоилась, и ее мысли потекли в другом направлении. Этому следовало только помочь.