Невменяемый колдун

И полковник Лирт красочно, но сжато описал все достоинства и прелести раскинувшегося перед ними озера. Уже само название этой черной «лужи» говорило само за себя. Ведь если в Ледонии ее жители, которых боятся во всем мире, называют это водовместилище озером Кошмаров — говорит о многом.

Сам лес, в котором помимо многочисленных и разнообразных хищников ничего не было, большой опасности не представлял. Остальные озера — тоже. Но вот это, самое большое, уже четыреста лет пользовалось мрачной и самой жуткой славой. Ибо в нем обитали сразу две живые сущности, которые не то что не поддавались истреблению, но и сами атаковали любое живое существо, появившееся на поверхности озера.

Первых называли сколопендрами. И представляли эти подводные жутища из себя гигантских раков с метровыми клешнями и длинным суставчатым хвостом, на конце которого красовался острейший двойной шип. К тому же смазанный весьма опасным ядом. Ударом такого шипа сколопендра умудрялась пробивать даже чешую колаба в боевой трансформации. Из-под твердейшего хитинового панциря головы при необходимости выдвигалось четыре лиловых щупальца, на концах которых располагалось по одному глазу. Причем, по рассказам очевидцев, весьма жуткого вида и неприятного зеленого цвета.

Но если жутких и агрессивных раков иногда исхитрялись ловить в прочнейшие сети и вытягивать на берег, то вот о вторых обитателях достоверно так ничего и не было известно. По предположениям исследователей, эта некая живая субстанция в спокойном состоянии чуть ли не растворяется в воде. Но для питания или просто для защиты своей территории моментально собирается вместе и превращается в гигантский пресс. Жечь субстанцию, рвать или ловить бесполезно. Та успевает раствориться и превратиться в обычную воду еще до того, как удается ее хотя бы рассмотреть.

И за этими непонятными и неуловимыми существами закрепилось кем-то данное название — мряки. Причем исследователи до сих пор не могли понять, почему же мряки не истребили в озере всех сколопендр? Да и мелкой рыбешки в здешних водах плавало предостаточно. Если бы колабы хоть умели и любили плавать, то скорей всего с мряками давно было бы покончено. Но кому оно надо, плавать по озеру в огромных плоскодонках, отбиваться огнем от всплывающих сколопендр и пытаться оторвать хоть кусок чмокающего под днищем мряка? Верно, никому. Кроме нескольких увлеченных исследователей. Да и тех время от времени не могли отыскать после их плаваний по озеру Кошмаров. Только расщепленные доски лодок порой прибивало ветром к берегу.

Кремон сразу осознал всю серьезность предстоящих испытаний. Колабы решили проверить способности человеческого Эль-Митолана в самой что ни на есть боевой обстановке. Поэтому осмелился оспорить некоторые моменты в стратегии и схемах полковника Лирта. Как ни странно, все поправки были приняты без особых возражений, и вся огромная масса людей и колабов пришла в движение.

Целый час ушел на репетицию движения по суше. Кремон становился во главе клина и спокойным шагом двигался вперед по поляне. А все остальные четким строем следовали за ним. Причем рисунок строя менялся при определенных командах. То все рассредоточивались и старались двигаться лишь на периметре твердой Опоры, то собирались плотной кучей в центре. То все той же кучей перемещались на разные края. Таким образом командование предполагало проверить устойчивость создаваемой поверхности, ее выносливость и определенную эластичность. А заодно отработать некоторые приемы борьбы с проворными сколопендрами, если те умудрятся как-то выползти на скользкое покрытие и предпринять попытки к нападению.

Второй час потратили на отработку одного-единственного маневра. Назывался он «выход на берег». Ведь уникальная Опора исчезала в тот же момент, когда ее создатель ступал на берег. Поэтому Кашад за десять метров от предполагаемой суши переходил на черепаший шаг, а вся прущая за ним масса колабов и наемников на конях проносилась мимо и якобы спешно выбиралась на берег. В этом случае синхронность и слаженность всего войска тоже играла огромную роль. Да и человека, создающего Опору, нельзя было сбить ненароком. Поэтому добивались как максимальной скорости маневра, так и осторожности при этом.

И вот наступил момент, когда Эль-Митолан Кашад Низу ступил на каменеющую перед ним воду. Все остальные в едином ритме последовали за ним. На берегу остались лишь прибывшие высшие чины колабов и полковник Лирт. Для первого раза решили просто заложить большой круг, не заходя далеко от берега. В случае неудачи или исчезновения Опоры почти все Эль-Митоланы без труда смогли бы добраться до твердого грунта, используя элементарную левитацию.

Демонстрация прошла на ура. Никто даже ног или чешуйки не промочил. Хоть по раздающимся сигналам колабы сновали по всей Опоре плотным скоплением, а наемники в конном строю пытались вести коней чуть ли не в копыто. Ни единой трещины или разлома в Опоре не произошло.