Невменяемый колдун

Обитатели озера Кошмаров тоже не сильно надоедали. Несколько затемненных участков были заподозрены в причастности к мрякам, но пробивать дыру топором и щупать таинственную субстанцию никто не решился. Хотя несколько шуток на эту тему все-таки раздалось. А когда делали большой плавный поворот, несколько сколопендр, словно рыбки, выпрыгнули из глубины на лед и резво заковыляли в сторону Кашада Низу. Этих действительно жутких рачков-переростков поджарили огненными молниями, а затем силовым ударом спихнули опять в воду.

Когда весь полк и треть дивизии вернулись на берег, радость всех участников и свидетелей прохода выразилась как-то слишком бурно. Больше всех восторгался полковник Лирт. И в его выкриках слышалась немалая толика похвальбы:

— Я верил! Я знал, что это получится просто превосходно! Предлагаю тут же повторить маневр, но уже на гораздо большую дистанцию от берега.

От остальных колабов послышались напоминания о должной осторожности, но командира полка неожиданно поддержал Боролин Танак:

— И в самом деле?! Сколько можно сидеть в Тайной канцелярии? Ведь это прекрасный повод вспомнить молодость. Командуй, Залан, трехчасовой поход!

— Но господин генерал! — забеспокоились те колабы, которые могли себе такое позволить по отношению к высокому чину. — Вы как Главный распорядитель не имеете права рисковать своей жизнью!

— А кто вам сказал, что я собираюсь ею рисковать? — загудел Боролин. — Только-то и делов, что прогуляться по чудесному озеру и полюбоваться на наши доблестные воинские подразделения. А кто сомневается в Опоре, пусть наблюдает с берега.

Если кто и сомневался, то страха не показал, все как один произвели боевую трансформацию и окружили кольцом Главного распорядителя Тайной канцелярии. И весь многосотенный клин, звеня оружием, подбадриваемый выкриками командиров и конским ржанием, опять ступил на черную гладь озера Кошмаров. На берегу остались лишь капитан Лессо, сотник Дорнесс Шавен и один из младших дивизионных командиров. Похоже, они остались еще кого-то ждать.

Зима. День короток. И сумерки выползают из гигантского леса со всей неукротимостью и неотвратимостью. Вот только людям Эль-Митоланам темнота не помеха. А колабам-колдунам — и подавно. Все двигались бодро, весело, чуть ли не с песнями. А генерал уже на втором часу похода стал громко рассказывать последние анекдоты. Которые и в среде наемников находили отклик в виде сдержанного смеха.

Сколопендры почти не беспокоили. Лишь изредка, по краям, им удавалось выпрыгнуть на лед. Но их тут же или сжигали, или просто сталкивали обратно в воду. На повороте, через полтора часа, эти настырные гигантские раки полезли чуть ли не десятками, но и с этой атакой шутя справилось всего несколько конных наемников.

Сразу же после разворота Кремон поднял руку и потребовал, чтобы ему влили магической энергии. Как ни странно, желаемое ему не предоставили немедленно. Вместо этого подкативший ближе полковник Лирт громко спросил:

— Может, постараешься дотянуть до последнего момента?

— Да вы что, господин полковник? — от удивления Кашад оглянулся и тем самым нарушил свою концентрацию. Вернее, сделал вид, что нарушил, а на самом деле весьма умело пропустил по всей Опоре мелкую дрожь и резкое покачивание. Тут же находящийся сзади полковника генерал Танак закричал, перемежая свои слова витиеватыми ругательствами:

— Слушай, Лирт! Ты бы меньше слушал своего лейтенанта, а больше думал своей головой! Я, между прочим, не купаться вышел, а только прогуляться!

Еще рев генерала не умолк в ночи, а один из Эль-Митоланов по жесту полковника догнал Кашада и быстро передал всю свою магическую энергию. Десятник лишь хвастливо улыбнулся при этом и зашагал с прежней уверенностью. Но в памяти зарубку сделал. Видимо, лейтенант Гулис подбивала полковника проверить окончательную границу выносливости молодого колдуна. А значит, на будущее придется что-то продумать на такой случай. Могут проверить в самый неприятный и трудный момент.

Чтобы как-то развлечь себя, да и всех остальных на оставшийся час пути, Невменяемый предложил идущим сзади немного подсветить те воды, над которыми они проходят. Ведь ночное зрение не позволяло рассматривать все, что находилось в глубине под Опорой. Тут уже многие Эль-Митоланы подключились к забаве. Они создавали различные по размеру светящиеся шары, укрепляли их сопротивляемостью к влаге и отправляли вперед, по ходу движения. Там, где Опоры еще не было. И погружали там в черные воды. А затем с содроганием проходили над проплывающими назад светильниками. Потому что пару раз увидели таких гигантских сколопендр, что об их существовании даже не подозревали исследователи. Вместо максимальных четырехметровых удалось явно рассмотреть пару экземпляров, которые достигали чуть ли не восьми метров в длину. Притихших бойцов опять приободрил громогласный генерал Танак. Он крикнул идущему впереди десятнику:

— Кашад! Ты уж будь добр, на этих раков не засматривайся. Даже если слишком голоден. Обещаю тебя сегодня же накормить самыми отборнейшими блюдами из моего личного имения.