Невменяемый колдун

Самого десятника осматривали так, словно он шел под венец. Носки, обувь, даже майка с трусами были прощупаны на предмет отсутствия грубых швов, ненужных утолщений и лишних складок. Князь Оузер при этом посмеивался, отвечая на недоуменные взгляды Кремона:

— Ты должен идти сутками без единой заминки. А вдруг ты мозоль натрешь? Или еще в более нежном месте тебя зуд одолеет? Тебе-то что, почесался и дальше пошел, а треть отряда будет нас сзади вплавь догонять.

Лейтенант Ландра Гулис попыталась пошутить:

— Ничего! Наемники везде прорвутся!

На что капитан Лессо тут же воскликнул:

— Не надо! Мне ведь как раз в последних рядах двигаться придется. Но если желаете, лейтенант, мы можем с вами поменяться местами.

— Я бы с радостью, — откликнулась колаба. — Но кто же тогда будет оберегать нашего бравого десятника? По мнению генерала, никто не сделает это лучше меня.

Причем сказано это было таким многозначительным тоном, что смещенный со своей должности Залан Лирт, который тоже стоял недалеко, пробормотал:

— Мнение генерала в данном случае основывается лишь на сенсорном восприятии…

Как ни тихо он это сказал, но Ландра услышала некоторые слова и уловила пренебрежительный тон по своему адресу. И тут же зашипела, словно змея:

— Полковник Лирт, вы забываетесь…

— Молчать! — тут же рыкнул новый командир полка. — Господа, запрещаю даже малейшие пикировки между собой. После победы — сколько угодно! А сейчас сосредоточимся на деле: как там наш Главный Ведущий?

Как раз осмотр завершился полностью, и князь похлопал десятника по плечу:

— Лучше всех! Готов хоть целый месяц идти бодрым шагом куда угодно. Хоть на край света!

— Может, туда и докатимся! — довольно хрюкнул новый полковник и отдал новое распоряжение: — Начинайте подниматься на Нулевой уровень. Я к генералу, Дивизия вот-вот тоже начнет восхождение.

В кутерьме последних указаний и согласований к десятнику незаметно подкатился полковник Лирт и осторожно придержал Кремона за руку:

— Кашад! Я верю, что у нас все получится на «отлично»! И наше боевое братство получит окончательную закалку.

— Я тоже в этом уверен. Жаль только, так и не знаю нашей конкретной цели.

— Сам поймешь… очень скоро. Хотя… Это ведь была моя идея, сделать подобный Поход. Только не именно этот… И цель была у меня совсем другая…

Больше поговорить не удалось. Создатель Опоры начал восхождение, а смещенный с заслуженной должности полковник Лирт покатился в тылы к своим наемникам.

Но тут же Кремона догнал взволнованный и раскрасневшийся ордынец. Видимо, он осознавал, что покинул расположение десятка без разрешения, но высказаться ему было просто необходимо:

— Кашад! У нас беда! Лидию только что вернули в строй. А перед тем допрашивали чуть ли не целую ночь.

— Как допрашивали?! — воскликнул парень, тем не менее продолжая восхождение. — О чем?

— В основном все сводилось к одному: почему она решила расторгнуть контракт перед началом Похода, к кому она собиралась идти жить после этого и имена людей, с которыми она общалась последние полгода.

— Шпиономания продолжается. Жаль, — тут же все понял десятник и с сочувствием посоветовал: — Теперь уже ты ее старайся сам беречь. Я сделал все, что мог.

— Если бы я знал, когда надо беречь! — со злостью воскликнул Кузласс. — А так даже тебя рядом нет. Нас в последнюю шеренгу поставили.

— Вот как? Ничего не могу придумать. Пока не могу… Но, с другой стороны, — не так уж плохо прикрывать тылы. Там опасности будет поменьше. Да и Золана рядом. Прислушивайся к ее командам, у девчонки особый нюх к неприятностям. Но формально за старшего командира в мое отсутствие остаешься ты. Понял?

— Понял! — и тут же Меченый остановился, а потом и стал возвращаться вниз.

Может, ордынец ничего и не понял, но природная сметка его не подведет. Пусть подумает над словами в дальней дороге. Да присмотрится в критический момент к действиям менсалонийки. Авось, тогда и выкрутится в тяжкую годину из-под полога нежданной, но всегда такой коварной Смерти.

На Нулевом уровне армия сделала необходимую остановку, дожидаясь полного рассвета и выходя на исходные позиции. Сквозь низко нависшие тучи со стороны Топей нехотя пробивалось серое марево наступающего дня. Первого дня Великого Похода. Первого дня из целой вереницы ему подобных, которые вели к гибели тысяч и тысяч разумных созданий.

Глава 18

Стучат подковы, шпоры, каблуки…

Топот, скрежет, писк, скрип и многосотенный гомон, храп лошадей и перемежающиеся команды за спиной… И черный, неприятно пахнущий лед под ногами. Да уносящиеся с боков и вперед вспышки огня, разноцветные молнии и завихрения воздуха после таранных ударов.

Изредка сугубо предметные разговоры с членами прикрывающей четверки.

Еще реже — личные просьбы о конкретных продуктах питания, питье или помощи в естественных надобностях. В последних случаях Кремону предоставляли низкие и удобные салазки со всем необходимым. Все остальное время молодой колдун предпочитал идти пешком. Четким, размеренным, слегка пружинистым шагом.