Невменяемый колдун

— Там у нас еще один луг, — стал объяснять хозяин хутора. — И целую ночь оттуда виднелись отблески большого костра… А, сами знаете, ходить по ночам в таких местах небезопасно мирному человеку. Значит, это или припозднившиеся путники, или вообще нечто опасное. И скорей всего группа большая. В таких глухих местах надо держать ухо востро. Вам по дороге сюда никто не попадался?

— Никакой группы людей не видел, — ответил Кремон, тем не менее вспоминая о расплывчатом белом пятне среди мелькающих деревьев. — Да и охранный маяк чужих сразу бы заметил.

— Значит, они вернулись обратно. Или…

— Так давайте проверим! — бесшабашно воскликнул гость и направился к своему коню. — Деловто! Или боитесь?

— Да нет, с вами не страшно! — улыбнулся Гнат и минут на пять скрылся в доме. Когда же вышел, то выглядел, как королевский копейщик. Отменная кольчуга, бронированная юбка-кельт и шлем с опускающимся забралом. К вооружению он прибавил лишь длинное копье да три метательных дротика за спиной. Но больше всего удивила появившаяся за ним Лирна. На ней красовался дорогой и добротный костюм охотницы, усиленный пластинами на груди, плечах и лопатках. За спиной у девушки висел полный колчан утяжеленных боевых стрел, а в руках — изящный, потрясающей красоты лук. Да плюс ко всему на поясе висело шесть небольших метательных ножей.

— Ого! Да вы тут не только сено косите! — не сдержал восклицания Кремон.

— А как же! — в тон ему ответила Лирна, деловито запирая дом огромным ключом и вешая его себе на шею. — В остальное время для нас тренировки с оружием — это любимое развлечение.

Когда они заперли ворота, просто подперев большой балкой снаружи, Гнат сказал:

— На лугу нас будет хорошо видно. Если они вас еще раньше не заметили. Но и обходить по лесу нет смысла — далеко.

— Согласен, держитесь за мной, — скомандовал молодой Эль-Митолан. — А доедем до леса, тогда рассредоточимся.

Хоть и был риск, что конь может пострадать при неожиданной атаке в первую очередь, но глупо было бы не воспользоваться имеющимся в наличии колдуна арсеналом боевых знаний. Поэтому еще за сто метров до кромки леса Кремон выставил перед собой защитное поле, метра три в диаметре. Маловато, конечно, но вполне годится даже для отражения каменного ядра, выпущенного из средней катапульты.

Вот только все предосторожности оказались излишними. Когда они сошлись у огромного и давно погасшего кострища, никого поблизости не оказалось. По крайней мере в пределах прямой видимости. А экспериментировать с «отделенным сознанием» Кремон все-таки не решился.

— Давно уехали! — констатировал Гнат, внимательно присматриваясь к следам. — Еще на рассвете. А костер оставили догорать. Только за это им надо руки-ноги поломать! Остатки пищи тоже просто так бросили… Идиоты явные! И не пешком следовали — три похаса… Один гужевой и два верховых… О! И даже лошадь у них была! Это получается как минимум четыре всадника. И следы у них явно человеческие…

— А кто же тут, кроме людей, шастать бы смог? — удивился Кремон.

— Ха! Мой дед рассказывал, что лично однажды столкнулся с сорфитом. Тот семенил куда-то по своим делам и на испуганного человека не обратил никакого внимания. А мой отец…

— А мой наставник рассказывал, что сорфиты уже двести лет не переходят границу!

— Нда? — с сарказмом переспросил Гнат. — Конечно, он ведь тут давно живет! Но мой отец еще и другое видел: два раза драконы здесь появлялись. Один раз двое кружили над лесом. А через несколько лет после того прежний Эль-Митолан еще одного выследил в лесу и пустил на жаркое. Но тот вроде раненый был и летать не мог. Так его паленое мясо даже болары есть почему-то не хотели. Пришлось всей семьей рыть огромную яму и закапывать эту нечисть.

— Даже так? — Кремон тщательно осмотрел все небо вокруг и процедил сквозь зубы: — Пусть бы они только появились!

— Да нет, эти твари только всегда с себе подобными летают. И с людьми им не по пути.

— Ладно, возвращаемся! — скомандовал молодой Эль-Митолан, после того как хуторянин с дочерью облазили все близлежащие кусты в попытках найти хоть какие-то следы или подозрительную улику. Личности людей, ночевавших на лугу, не удалось установить даже приблизительно.

На лугу все немного расслабились, и лицо Лирны вновь украсила обворожительная улыбка. Но хозяин хутора опередил с вопросом:

— Так вы действительно хотите посмотреть на тех боларов, которых мы немного приручили?

— Конечно! А много это займет времени?

— Часа два, может, меньше. Возле самого дальнего луга целая стая обитает. И мы их даже чуток между собой различать стали.

— Вот как?! Звучит интригующе, но мне обязательно надо к девяти вернуться в замок. Но в следующий раз я специально для этого выберу время и приеду. Договорились?

— Конечно. Мне кажется, вы не пожалеете!

Лирна все-таки не выдержала и заговорила о том, что ее гораздо больше волновало в данный момент, чем болары.

— А вы будете сегодня на празднике? — Ее явное кокетство смутило, кажется, даже отца. Но Кремону удалось ответить с полным равнодушием:

— Конечно. Всегда мечтал о таком случае.